revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 241
accesos a la ciudad por la parte de tierra 43 . A la única torre construida se le
llamó Fuerte San Carlos, quizás porque el fuerte del mismo nombre que los
españoles tenían a la entrada del Misuri había sido abandonado meses antes
debido a su estado ruinoso, y las cinco piezas de artillería que lo dotaban
habían sido llevadas a San Luis 44 .
Las fuerzas británicas, mientras tanto, habían concentrado sus fuerzas
en Prairie du Chien. El mando sobre todos los indios había recaído
en Madjeckewiss, reputado jefe de los Saulteaux, nombrado general por
los británicos y al que se le había permitido llevar la casaca roja, al
igual que el sioux Wabasha. El capitán Hesse había atraído también a los
traficantes de pieles del Canadá : «Los nombres de los tres principales
renegados eran Langdon, [Joseph] Calvé y [Jean-Marie] Ducharme» 45 .
Se aducen varios motivos para explicar el relativo éxito de la convocatoria:
los indios de la zona de los Grandes Lagos y del Canadá tendrían la
oportunidad de atacar a las tribus enemigas establecidas en el Ilinueses
y aliadas de los españoles, llevándose un jugoso botín; en cuanto a los
traficantes de pieles, animados por el probable éxito de la empresa, se
unieron a la partida codiciosos de hacerse con el comercio exclusivo en
el río Misuri 46 . Las fuentes no se ponen de acuerdo en el número exacto
ni en la composición de las fuerzas británicas. Según los informes de
Sinclair, estaba formada por 750 hombres a los que había que sumar los
200 sioux. Las autoridades españolas hablaban de una fuerza de 300 soldados
regulares y 900 indios. Otros autores hablan de un par de docenas
de comerciantes con sus sirvientes y un nutrido contingente de indios
43 «Se ha dicho a menudo y ha sido frecuentemente negado que Clark, antes del ataque
sobre Cahokia, había cruzado el río para ir a San Luis y que había sido su presencia
la que había causado la retirada de los británicos. Reclamó para sí mismo y para sus
hombres el honor de haber salvado a los españoles San Luis y el resto de la Luisiana».
JAMES: Op.cit. p. cxxxiv. «Clark llegó a Cahokia el 25 de mayo, un día antes que
los británicos, y durante una apresurada conferencia de dos horas con el gobernador
español, coordinó el esfuerzo defensivo». HARRISON, Lowell H.: Georges Rogers
Clark and the War in the West. University Press of Kentucky, 2001, p. 72. En cambio
otros autores consideran, erróneamente, que Clark estaba en las cataratas del Ohio
durante el ataque. ALBACH, Op.cit. p. 248.
44 «Aún con guardias en las trincheras y alertada la ciudad del ataque, los criollos,
por regla general, permanecieron indiferentes al peligro». VAN RAVENSWAAY /
O’CONNOR: Op.cit. p. 44.
45 Ver una relación de este ataque, publicada en la Gaceta de Madrid, en el Apéndice
Documental, Doc. 2.
46 Algunas mujeres, como Marie Joseph Payant Pinçonneau, o niños, como Laurent
Reed, de 17 años, no aceptaron el papel pasivo que se les había dado, y también se
unieron a la lucha. VAN RAVENSWAAY / O’CONNOR: Op.cit. p. 45.