revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

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GERMÁN SEGURA GARCÍA
intereses españoles, que establecieron una serie de emplazamientos en sus
orillas y habilitaron una pequeña flota de barcos artillados para regular el
tráfico en sus aguas. Sin embargo, de nada podían servir estas precauciones
si no se abordaba la cuestión del poblamiento, el principal talón de Aquiles
de la colonia.
Cuando los españoles se hicieron cargo de la administración de la Luisiana
en 1766, el territorio estaba habitado por un número eximio de colonos
europeos y algunos esclavos de raza negra, sin tener en cuenta las diferentes
tribus indias que poblaban los márgenes del Misisipi y sus afluentes. Extrapolando
los datos del primer censo efectuado por los españoles en Nueva
Orleans (1769), se calcula que el total de la colonia no llegaba a 14.000
habitantes 7 . Por entonces, la capital de la Luisiana tenía algo más de 3.000
habitantes 8 , y la ciudad más poblada era Tchoupitoulas (Chapitula en español)
con cerca de 4.000 habitantes. Los datos estadísticos no eran muy esperanzadores.
Para dar alguna consistencia a su entramado defensivo, la Luisiana
tenía que incrementar con urgencia la población de sus asentamientos
fronterizos y, para ello, alentó la inmigración con la concesión gratuita de
lotes de tierra y exenciones de impuestos a los nuevos colonos. Además de
españoles y alemanes, fueron especialmente los franceses de los territorios
del Canadá, recién adquirido por los británicos, los que vinieron a poblar
la ribera del Misisipi. Más tarde, una vez iniciada la revuelta de las Trece
Colonias americanas, muchos anglo-americanos cruzaron el río para huir
de la guerra. La liberal política inmigratoria de los españoles produjo un
aumento espectacular de la población, alcanzando a finales del siglo XVIII
los 50.000 habitantes, cinco veces más que en 1763. Pero nunca alcanzó el
umbral suficiente para que se pudiera instaurar una economía capaz de generar
beneficios a la monarquía. Culpa de ello lo tuvo, sin duda, el sistema
de comercio preconizado por el gobierno español.
El papel de «Provincia no comerciable» que se quiso dar a la Luisiana
no era práctico ya que el comercio era la única posibilidad de activar el poblamiento
y crear riqueza en la región. Sin embargo, el riguroso monopolio
que los españoles impusieron no ayudó al despegue económico de su nuevo
territorio, prueba de ello es que, a inicios de 1770, se tuvieron que suavizar
o abolir temporalmente algunas restricciones para conseguir dar más dina-
7 MARTIN, François-Xavier: The History of Louisiana: From the Earliest Period. Vol.
II. Lyman and Beardslee, New Orleans, 1827, p. 3. El dato exacto que da el autor es
13.538 habitantes.
8 Según el censo de 1769, en Nueva Orleans había 468 casas, con cerca de 1.900 hombres
libres (entre ellos una treintena de negros y el doble de mestizos), unos 1.200
esclavos negros y 60 domésticos indios. Ibidem.