revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 225
al que parecen destinados muchos de nuestros héroes y de nuestras hazañas.
Pocos recuerdan que hace más de dos siglos, en un territorio remoto del
Imperio español en América, dónde ni siquiera imaginaban que podía haber
habido españoles, un puñado de hombres del Regimiento fijo de la Luisiana
y de las milicias de San Luis y Santa Genoveva defendieron el pabellón de
Carlos III a la usanza y dentro de la mejor tradición de los ejércitos de España.
Por suerte, mientras perviva San Luis y sean sus ciudadanos conscientes
de su historia, siempre habrá un lugar y un momento para el recuerdo del
paso de los españoles por esas tierras, sobre todo cuando las acciones que
protagonizaron denotan la grandeza moral de unas personas que se hallaron
en circunstancias tan desfavorables como las que vamos a relatar en las siguientes
páginas.
Posición estratégica de la Luisiana
Como hemos señalado anteriormente, la cesión del territorio de la Luisiana
a España implicó el avance de sus dominios norteamericanos hasta
el río Misisipi. La Luisiana española comprendía una región mal definida
que se extendía al oeste del Misisipi hasta las Montañas Rocosas y al norte
hasta la frontera del actual Canadá. El único territorio español que quedaba
al este del gran río, en su desembocadura, era la isla donde se hallaba la ciudad
de Nueva Orleans. El Misisipi —«padre de las aguas» en lengua de los
indios ojibwas— se convertía así en la frontera oriental con Gran Bretaña,
el enemigo potencial de España. Precisamente, con el fin de evitar disputas
en la nueva frontera, el Tratado de París (1763) garantizaba la libre navegación
del río, facilitando la explotación del comercio de pieles por parte de
los británicos. Desde el punto de vista estratégico, el gran río representaba
para los españoles un perfecto obstáculo a la expansión hacia el oeste de
los colonos británicos, y la Luisiana entera era vista como un antemural,
una extensa zona de frontera capaz de amortiguar cualquier ataque terrestre
dirigido hacia el virreinato de Nueva España 6 . El control del Misisipi, desde
Nueva Orleans en la desembocadura, hasta San Luis cerca de la confluencia
de los ríos Misuri (Missouri) e Ilinueses (Illinois), era prioritario para los
6 Un testimonio del papel fronterizo que la monarquía española confería a la Luisiana
lo tenemos en el dictamen que el Ministro de Indias y Secretario de Guerra, Juan Gregorio
Muniaín, presentó al monarca tras la revuelta de la Luisiana en 1768, en el que
aconsejaba «sobre todo disponer aquel terreno como antemural de Límites, y no como
Provincia comerciable, para obviar contrabandos y alteraciones». AGMM. Sección de
Ultramar del Ministerio de Guerra. Sig. 5361.4, fol.29.