revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

LA MEMORIA DE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA: EL EJEMPLO... 87
la evidencia de su intachable probidad, y su recta y pronta administración
de justicia» 19 .
La Guerra de la Independencia: Mengíbar y Bailén
La ocupación napoleónica de España en 1808 introdujo importantes
cambios en el ejército, cuyos mejores regimientos se encontraban fuera del
país, en Dinamarca y Portugal. El levantamiento patriota y la llegada de
miles de reclutas y nuevos oficiales habilitados de extracción civil, llevó a
un relajamiento de la disciplina militar y a la insubordinación de las tropas
contra sus mandos en los primeros meses de la guerra. Los generales y jefes
se vieron obligados en muchas ocasiones por sus soldados y por las mismas
Juntas provinciales a combatir en contra de su voluntad, para no ser tachados
de cobardes o traidores. Las Juntas de Granada, Jaén, Córdoba y Málaga
pronto reconocieron la supremacía de la Junta de Sevilla y apoyaron la formación
de un ejército de Andalucía a partir de las guarniciones existentes en
San Roque, Cádiz, Algeciras, Ceuta y Granada.
El general Javier Castaños, después héroe y mito de Bailén, tuvo que
renunciar a su plan original de fortificarse en Bujalance para completar la
instrucción de su ejército antes de enfrentarse a Dupont porque las tropas
querían luchar, registrándose incluso, un conato de motín. En el mes de julio
de 1808 tuvieron lugar las dos primeras y grandes batallas dadas por el ejército
español contra los franceses: Medina de Rioseco, que fue un fracaso, y
Bailén, que dio un vuelco a la guerra 20 .
El ejército de Dupont salió de Madrid el 30 de mayo con el objetivo de
llegar a Cádiz y proteger la flota del almirante Roselly. El 2 de junio llegó a
Sierra Morena y el 7 a Córdoba, donde sus soldados cometieron toda clase
de excesos y vejaciones con la población, y después el 17 retrocedió a Andújar
para esperar los refuerzos de Madrid.
Ventura Escalante, capitán general de Granada, delegó en Castaños el
mando en jefe del ejército combinado. Dispuso hábilmente el plan de ataque
y el 13 de julio rompió el movimiento desde Utrera donde estaba su cuartel
general. Distribuyó sus fuerzas en tres divisiones mandadas por el marqués
19 Memorable batalla de Bailén y biografía del ínclito general don Teodoro Reding,
op.cit., p. 9.
20 GARCÍA FUERTES, Arsenio: «El Ejército Español en campaña en los comienzos de
la Guerra de la Independencia», en Monte Buciero. Cantabria durante la Guerra de la
Independencia, nº 13, 2008, pp. 135-136.