revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 251
cambio de parte del botín. La madrugada del 12 de febrero, las tropas de
Pourré se hacían con el fuerte sin gran resistencia. Entre los prisioneros,
además de parte de la guarnición británica, un comerciante de Montreal
llamado Duguet, cuya misión consistía en obsequiar a los indios e instigarlos
contra los españoles. Éstos, después de repartir el botín entre los indios
aliados, prendieron fuego a las mercancías y suministros que se hallaban
almacenados en el fuerte y, a continuación, iniciaron el camino de vuelta a
San Luis. Desde entonces, la ciudad de Niles, no olvida que el 12 de febrero
de 1781, en el fuerte de Saint Joseph (actualmente un museo), ondeó la bandera
española por un día, efeméride que le permite intitularse como the city
of four flags (la ciudad de las cuatro banderas: francesa, británica, española
y norteamericana).
Mientras, en España, la noticia de la defensa de San Luis había llegado
por vía del intendente de la Luisiana, Martín Navarro. Al tiempo que Pourré
marchaba sobre Fort Saint Joseph para vengar el ataque británico, Carlos
III concedía, el 3 de febrero de 1781, el grado de teniente coronel a Fernando
de Leyba en agradecimiento por la vigorosa defensa llevada a cabo
en el intento de sorpresa del puesto de San Luis. En España todavía no se
sabía que Leyba había muerto, pero sí que un puñado de súbditos españoles,
abandonados en la inmensidad de Norteamérica, habían quebrantado el
orgullo británico e impedido a sus fuerzas apoderarse de la cuenca de un río
inmenso que los indios llamaban «el padre de la aguas» y que hoy nos es
más conocido por Misisipi.