revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

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GERMÁN SEGURA GARCÍA
hombres habían cruzado a nado el río Kaskaskia para sorprender a la guarnición
británica. Aunque los americanos parecían casi unos salvajes por su
aspecto y comportamiento, la disciplina imperaba en sus filas y Clark era un
oficial entendido que se hacía respetar por sus subordinados. Las órdenes
de Gálvez eran mantener con ellos relaciones amigables y ayudarles en lo
posible, a lo que Leyba se prestó inmediatamente felicitando a Clark por sus
conquistas y ofreciéndole su asistencia.
El general Clark se encontraba en su cuartel general de Cahokia, próximo
a San Luis, y aceptó gustoso el ofrecimiento de Leyba. Pudo, así, reabastecerse
de suministros y mantener sus posiciones gracias, en gran parte, a la
ayuda que los españoles hacían llegar por el Misisipi desde Nueva Orleans.
A finales de julio de 1778, Clark correspondió a Leyba realizando una visita
de cortesía a San Luis, en la que fue recibido con salvas de artillería por la
guarnición española. Por la noche se celebró, en honor del general, un baile
al que asistieron una treintena de personas y, posteriormente, fue alojado en
la casa del gobernador. Clark se sorprendió del trato recibido: «Como nunca
había estado antes en compañía de españoles quedé gratamente sorprendido
en mis expectativas; porque en lugar de encontrar esa desconfianza
tan peculiar en esta nación, no vi aquí el menor síntoma; gozar de tanta
libertad, casi excesiva, daba el mayor placer…» 30 . Leyba también dejó de
lado las opiniones preconcebidas al conocer personalmente a Clark, en el
que vio un hombre inteligente y afable que se hacía querer por todos los que
le conocían. Las pequeñas hijas de Leyba encantaron al oficial americano y,
en especial, su hermana Teresa, con la cual se barajó un hipotético romance
que ha resistido el paso del tiempo 31 .
Leyba, siguiendo las instrucciones de Nueva Orleans, hizo lo posible
para conseguir dinero y abastecimientos para el ejército norteamericano,
venciendo la reluctancia de los comerciantes de la Alta Luisiana y dando
30 BRYMMER, Douglas: Report on Canadian Archives. Maclean, Roger & Co., Ottawa,
1886, p. 276. También se le ordenó al general John Campbell, jefe de las fuerzas
británicas en la Florida occidental, dirigirse a Natchez para reunirse con las tropas
que, después de la captura de San Luis, debían de llegar por el norte descendiendo el
Misisipi. «Éste era uno de los proyectos militares más destacados de la Revolución
Americana». VAN RAVENSWAAY / O’CONNOR: Op.cit. p. 42.
31 «La victoria de Clark [sobre Hamilton en Vincennes] había conjurado el peligro inmediato,
pero la pequeña capital española [de San Luis] continuaba irritando a los
británicos. Con sus comerciantes abarrotando los ríos, el puesto era como los ojos y
las orejas del flanco occidental de Clark. Desde allí se controlaba el rico comercio
del Misuri, codiciado por los británicos, y era una base de aprovisionamiento de los
rebeldes». PRIMM: Op.cit. p. 38.