revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

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GERMÁN SEGURA GARCÍA
procedentes de una decena de tribus, ascendiendo la cifra a 1.500 hombres
en los cálculos más abultados 47 .
Las instrucciones transmitidas al capitán Hesse le ordenaban permanecer
al frente de San Luis una vez la ciudad fuera capturada, para enviar posteriormente
al jefe de los Sioux, Wabasha, sobre Santa Genoveva y Kaskaskia.
Otros tres movimientos simultáneos venían a contribuir al éxito estratégico
de la empresa. El capitán Henry Bird partiría de Detroit hacia las cataratas
del Ohio (actual Louisville, en Kentucky) para distraer la atención de Clark,
mientras el capitán Langlade, con algunos sioux y canadienses, atacaría desde
Chicago los puestos del río Ilinueses, y un último contingente hacía lo
propio en la llanura entre los ríos Wabash y Misisipi. Como vemos, la operación
era de gran envergadura y muy ambiciosa; de hecho, acabó siendo
el único plan británico que proyectaba conquistar de un solo golpe toda la
cuenca alta del Misisipi, alcanzar con sus fuerzas el golfo de México y cortar
enteramente las comunicaciones entre el este y el oeste de Norteamérica.
Iniciado el movimiento de Hesse aguas abajo del Misisipi, la amenaza
no pasó desapercibida por los españoles ni por los americanos. El día 4 de
mayo, Leyba ordenó a sus exploradores remontar el río para informarse
de lo que se estaba fraguando. Cerca del río Iowa, a 400 km de San Luis
dieron con una fuerza británica «compuesta de 900 hombres, en cuyo número
hay varios ingleses y canadienses» 48 . El 9 de mayo, Leyba recibió
los informes y envió instrucciones a Francisco de la Vallée, capitán de la
milicia de Santa Genoveva, para que pusiera a disposición del teniente
Silvio Francisco de Cartabona, del regimiento fijo de la Luisiana, 60
hombres de refuerzo 49 . Dando por hecho que el objetivo de la incursión
enemiga sería San Luis, ya que Cahokia estaba mejor fortificada, Leyba
envió a sus exploradores por la región para conminar a la población a refugiarse
en la ciudad, que fue reforzada con otros 150 milicianos. Perma-
47 «El tremendo ruido de la pieza de ordenanza, junto con el hecho que las balas pasaban
cerca de los indios y levantaba la tierra en su trayectoria, detuvo la progresión de
los salvajes, y causó que se desbandaran de nuevo sobre sus huellas». EDWARDS /
HOPEWELL: Op.cit. p. 265.
48 El general Sinclair acusó de traición a Calvé y Ducharme, además de las tribus de los
Sacs y Renards, señalándoles como culpables del fracaso de la expedición. PRIMM:
Op.cit. p. 43.
49 «El temor a los indios había paralizado el cultivo de la cosecha del año anterior, y
la ciudad estaba amenazada de padecer hambruna. Las paisanos, viendo que los
informes que continuamente les estaban dando no eran ciertos, volvieron de nuevo a
los campos, como era su costumbre, y plantaron considerablemente en la primavera
de 1780 para suplir la deficiencia del anterior». EDWARDS / HOPEWELL: Op.cit.
p. 264. «Leyba no explica la presencia de los paisanos en los campos y, a menos que
estuvieran sin su conocimiento, habría que atribuirlo a una pobre capacidad de juicio
por su parte». PRIMM: Op.cit. p. 43.