Química General Un Nuevo Enfoque en la Enseñanza de la Química

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Importancia biológica, económica y social de algunos metales
Símbolo Nombre Características, aplicaciones e importancia
Al Aluminio
Co
Cu
Cobalto
Cobre
Cr Cromo
Química General
Es un metal ligero, resistente a la corrosión, dúctil y maleable, se emplea en
construcción, en partes para vehículos, aviones y utensilios domésticos,
empaque de alimentos, electrónica. Se extrae de la bauxita, la cual contiene
alúmina (Al 2 O 3 ), pero resulta mucho más barato reciclarlo, porque ahorra el
95% de la energía que se utiliza para separarlo del mineral.
En México no existen yacimientos de bauxita. El compuesto
sulfato de aluminio, Al 2 (SO 4 ) 3 , conocido como
alumbre, se utiliza además como antitranspirante y
como floculante de las partículas suspendidas en la
purificación del agua.
Metal de color azul plateado, esencial para la vida, participa en la coenzima
de la vitamina B 12 . Se emplea en la elaboración de aceros especiales, debido
a su alta resistencia al calor, corrosión y fricción. También se emplea
como pigmento azul para el vidrio, en la elaboración de imanes permanentes
(alnico). Su isótopo radiactivo, 60 Co, se utiliza para producir radiaciones
gamma utilizadas en el tratamiento del cáncer.
En 1983, en Ciudad Juárez Chihuahua, sucedió
uno de los accidentes nucleares más graves
de América Latina, una fuente de cobalto-
60, fue fundida con hierro, produciéndose varilla
contaminada, que posteriormente fue utilizada
en construcción.
Metal de color café rojizo que se emplea principalmente como
conductor eléctrico, en la elaboración de monedas y aleaciones
como el latón y el bronce. Cuando el cobre se carbonata se pone
de color verde. Un exceso de cobre elimina las algas del acuario.
El cobre es esencial para los seres vivos, porque participa
activamente en la síntesis de hemoglobina y ayuda a la absorción
del hierro. Existen yacimientos de minerales de cobre en
Sonora, Zacatecas y Chihuahua.
Metal de color blanco azulado, se utiliza principalmente en la fabricación de
aleaciones especiales y en el cromado de metales para protegerlos de la
corrosión.
Algunos de sus compuestos más importantes son los
dicromatos de sodio y de potasio, Na Cr O y K Cr O 2 2 7 2 2 7
respectivamente, utilizados como agentes oxidantes en
síntesis orgánica. El Cr O , óxido de cromo (III), se uti-
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liza en la fabricación de abrasivos y en pinturas, es de
color verde.
El cromo (III) constituye un nutriente esencial para el metabolismo de la
glucosa, proteínas y grasas en los mamíferos. Los compuestos de cromo
(VI) son muy tóxicos y posibles cancerígenos.