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Química General Un Nuevo Enfoque en la Enseñanza de la Química

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74<br />

¿De qué naturaleza eran estos rayos?<br />

<strong>Química</strong> <strong>G<strong>en</strong>eral</strong><br />

Mucho se especuló acerca <strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza <strong>de</strong> los rayos catódicos, pero <strong>la</strong> respuesta correcta<br />

vino <strong>de</strong>l físico inglés Joseph John Thomson al repetir <strong>en</strong> 1897, los experim<strong>en</strong>tos realizados<br />

por otros investigadores. Sus resultados <strong>de</strong>mostraron que los rayos catódicos pres<strong>en</strong>taban <strong>la</strong>s<br />

sigui<strong>en</strong>tes características:<br />

1. Los rayos eran <strong>de</strong>sviados por campos<br />

magnéticos y eléctricos: <strong>la</strong> <strong>de</strong>sviación reve<strong>la</strong>ba<br />

el tipo <strong>de</strong> carga eléctrica, eran negativos.<br />

Cátodo<br />

2. Los rayos hacían mover <strong>la</strong>s aspas <strong>de</strong> un<br />

pequeño rehilete, lo que indicaba que estaban<br />

constituidos <strong>de</strong> materia, pres<strong>en</strong>taban<br />

masa e inercia. Eran partícu<strong>la</strong>s y no rayos<br />

como se suponía.<br />

El físico ir<strong>la</strong>ndés George Johnstone Stoney, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1874 había sugerido<br />

el término electrón para <strong>la</strong> misma carga eléctrica negativa que se<br />

manifestaba <strong>en</strong> los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os electrolíticos.<br />

En 1897, J.J.Thomson logró medir el valor <strong>de</strong> <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción carga-masa <strong>de</strong> estas partícu<strong>la</strong>s, por<br />

ello fue consi<strong>de</strong>rado el <strong>de</strong>scubridor <strong>de</strong>l electrón:<br />

e<br />

m = 1.759 x 10 11 C/kg<br />

En 1909 el físico norteamericano Robert Millikan <strong>de</strong>terminó experim<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te <strong>la</strong> carga <strong>de</strong>l<br />

electrón, con su famoso experim<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>la</strong> gota <strong>de</strong> aceite. El valor actual <strong>de</strong> <strong>la</strong> carga, es <strong>de</strong><br />

e = 1.602 x 10 -19 C<br />

Ánodo<br />

m = 1.602 x 10-19 C<br />

1.759 x 1011 C/kg = 9.108x 10-31 Al conocer <strong>la</strong> carga <strong>de</strong>l electrón y <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción carga-masa Millikan <strong>de</strong>terminó <strong>la</strong> masa <strong>de</strong> un sólo<br />

electrón.<br />

kg<br />

Al caracterizar al electrón, como partícu<strong>la</strong> con carga y masa, era evid<strong>en</strong>te que éste formaba<br />

parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> materia, y si <strong>la</strong> materia está formada por átomos, los átomos <strong>de</strong>bían t<strong>en</strong>er electrones.<br />

Thomson p<strong>en</strong>só <strong>en</strong>tonces, que si los cuerpos son eléctricam<strong>en</strong>te neutros, los átomos también<br />

<strong>de</strong>bían serlo. Si ti<strong>en</strong><strong>en</strong> carga negativa, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er también carga positiva y <strong>la</strong> sufici<strong>en</strong>te<br />

para neutralizar<strong>la</strong>. Con estas afirmaciones Thomson propuso un mo<strong>de</strong>lo <strong>de</strong> átomo <strong>en</strong> 1904,<br />

pero al igual que él, <strong>en</strong> 1902 lord Kelvin (William Thomson) había propuesto que el átomo<br />

estaba constituido <strong>de</strong> una esfera positiva uniforme, d<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual se <strong>en</strong>contraban inmersos<br />

los electrones.

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