No. 58 - Revista de Temas Nicaragüenses

político-cultural y violentamente único del paisaje nicaragüense. Durante los tiempos de guerra civil,
el crónico mantenimiento tenue del estado nacional en la región se disolvía completamente – al igual
que durante la Guerra Nacional de los 1850’s y su preludio popular en los 40’s, la guerra civil de
1910-1912, y la guerra civil de 1926-1927 (y en un grado menor durante la guerra de la Contra en la
década de 1980 18 ). En el contexto de un estado débil y una geografía fuerte, la turbulencia política
crónica de la región surge de dos fuentes principales: el desarrollo histórico de su economía política,
incluyendo la sobrevivencia de una población indígena substancial, la erosión progresiva de la tenen-
cia de la tierra de las comunidades indígenas, y la ubicación geo-política estratégica de la región como
zona fronteriza entre Honduras y Nicaragua.
Consideremos primero la economía política. Antes de la conquista española, las Segovias oc-
cidentales tenían una población sedentaria algo densa. La guerra, la mano de obra forzada y el tráfico
de esclavos de la conquista redujeron la población en más del 90%. La recuperación fue excesiva-
mente gradual. Bien adentrados en el siglo XVIII, las principales actividades económicas eran la
agricultura de tala y quema y la ganadería, llevadas a cabo por unas cuantas y empobrecidas comunida-
des indígenas, junto a un poco de minería y explotación maderera. Las comunidades que tenían un rango
legal con derechos inalienables de tierra, estaban enlazadas a la Corona Española y a personajes loca-
les a través de varias obligaciones laborales y de tributo. Desde mediados del siglo XVIII, las hacien-
das privadas que se dedicaban principalmente al ganado, comenzaron a aparecer en la zona, particu-
larmente en la región rocosa y semi-árida entre Pueblo Nuevo y Estelí y adicionalmente un poco
más al norte alrededor de Ocotal y Somoto. Alrededor de ese tiempo, familias e individuos de “raza
mixta” y al margen de la sociedad colonial comenzaron a emigrar a la región, en donde construyeron
chozas y plantaron cultivos de subsistencia, típicamente con patrones de asentamiento dispersos y
sin títulos legales de propiedad. Estos procesos continuaron bien entrado el período independiente,
resultando en la formación de una economía política variable y diversa en extremo. 19
La Revolución Liberal llegó a Las Segovias en el último cuarto de siglo del siglo XIX. El es-
tado nacional, comenzando en 1877, pasó una serie de leyes diseñadas a estimular la producción de
café, a privatizar las tierras indígenas y a ejercitar un control mayor sobe la mano de obra rural. Des-
pués de 1880, los caficultores y el estado intensificaron radicalmente el asalto en contra de las tierras
18 Para ver la literatura relevante sobre el siglo XIX, ver Burns, Patriarch and Folk; para el período 1909-1912
ver Vargas, La intervención norteamericana pp. 38-56, y Bermann, Under the Big Stick, capítulos 8 y 9; sobre el pe-
ríodo de la guerra de la contra, ver Orlando Nuń̃ez, et al., La guerra en Nicaragua (Managua, 1995).
19 Sobre este párrafo y los siguientes ver a Murdo J. MacLeod, Spanish Central America: A Socioeconomic History,
1520-1720 (Berkeley, 1973); William L. Sherman, Forced Native Labor in Sixteenth-Century Central America (Lin-
coln, NE, 1979); Linda A. Newson, Indian Survival in Colonial Nicaragua (Norman, OK, 1987); David R. Radell,
“Historical Geography of Western Nicaragua: The Spheres of Influence of León, Granada, and Managua,
1519-1965,” disertación doctoral inédita, University of California, Berkeley, 1969; Germán Romero Vargas,
Las estructuras sociales de Nicaragua en el siglo XVII (Managua, 1976); CIERA, Nicaragua; Gould, “!Vana ilusión!”
Sobre la violencia como “condición de trasfondo” en las fronteras ganaderas de América Latina, ver Silvio R.
Duncan Baretta y John Markoff, “Civilization and Barbarism: Cattle Frontiers in Latin America,” Comparative
Studies in Society and History, vol. 20, no. 4 (octubre de 1978).
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