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Valcarcel. Que Dios de a sus pastores el ánimo y la fuerza para cumplirla e
ilumine a sus fieles para saber comprenderla.
VILLAFRANCA DEL BIERZO
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A Villafranca del Bierzo le llaman “la pequeña Compostela”. Razones no
faltan para ello. Se trata sin duda de uno de los lugares más típicos del
Camino de Santiago, en cuya puerta del perdón incluso se puede ganar el
jubileo. Su hermosa Colegiata con aires de catedral, su castillo, sus
numerosos conventos, iglesias y palacios nos hablan del pasado
esplendoroso de una villa que llegó incluso a ser capital de provincia. No
solamente nos encontramos prácticamente en las puertas de Galicia, sino
que ella misma tiene aires de población gallega, incluido el habla. Más aun,
ahora con la autovía recién estrenada el viajero se encuentra a pocos
minutos de la comunidad Gallega. Nada tiene de extraño que un
villafranquino, el Padre Sarmiento, ocupe un puesto importante entre los
patriarcas de las letras gallegas.
Rodean esta villa de los dos ríos, el Burbia y el Valcarce, varios pueblos
con desigual suerte y que forman parte del mismo CAP. Por una parte están
las pequeñas aldeas escondidas entre las montañas, sin demasiado futuro al
menos a nivel demográfico y por otra pueblos más integrados en la hoya
berciana con un poco más de garantías de pervivencia.
En lo referente a riqueza artística nos encontramos ciertamente en un
lugar privilegiado. Toda Villafranca es un museo que seguramente muchos
diocesanos desconocen y que bien merece más de una reposada visita. No
solamente la Colegiata, dignamente restaurada en su interior, su coro, su
órgano, sus arcos y columnas, sino también la joya románica que es la
Iglesia de Santiago, en la que se encuentra la puerta del perdón; o la iglesia
de San Francisco con su artesonado fuera de serie, la jesuítica iglesia de los
Padres Paúles, o el monasterio de la Anunciada, donde se hallan los restos
de San Lorenzo de Brindis, o los conventos de las agustinas, o el inmenso
castillo, actualmente habitado por el gran músico Cristóbal Haflter, o sus
típicas calles como la del Agua o sus casas señoriales, entre otras la que vio
nacer al escritor Enrique Gil y Carrasco, hacen de Villafranca un rincón
singular. Pero también son dignos de mención, entre otros, monumentos
como las tres iglesias románicas de Corullón. Otras más modestas destacan
por su esmerada restauración como las de Horta y Vilela.
En los pueblos pequeños y de montaña la supervivencia es posible
gracias a las pensiones de la Seguridad Social y al apoyo de algunas labores
de agricultura y ganadería de subsistencia. En la capital y alrededores cabe
destacar la existencia de algunas industrias, algunas relacionadas con el
turismo como es el caso de la hostelería o también con la producción de
vinos. Lo que quiere decir que aquí la viticultura es una actividad de primer
orden.. De cara al futuro y avalado por las buenas comunicaciones parece
prometedor el llamado polígono industrial de Vilela, una de cuyas fábricas
de gran alcance es la recientemente implantada que produce las traviesas de
hormigón para el AVE.
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