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MORALES DEL REY
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Sin duda este espacio queda pequeño para condensar en él toda la riqueza
material y espiritual de sus tierras, sus gentes, su arte... Lo decimos porque
hemos tenido la suerte de recorrerlo en compañía de varios de sus
bondadosos sacerdotes. A medio camino entre La Bañeza y Benavente, ya
en la provincia de Zamora, en la margen derecha de la A-6 en dirección
Madrid, surcadas y fecundadas sus tierras fundamentalmente por el río
Órbigo, pero también por el Eria y el Tera. se encuentran los dieciocho
pueblos que componen el Centro de Atención Pastoral de Morales del Rey.
Si la riqueza de un país se mide por la agricultura, hay que señalar que
nos encontramos ante una zona privilegiada: una hermosa y productiva vega
a la que no le falta un elemento tan vital como es el agua y también
importantes extensiones para el cultivo de cereal o del viñedo así como
amplios bosques de encinas. Destacan a orillas del río grandes plantaciones
de chopos que son también una gran fuente de riqueza. En sus montes
revolotean como pájaros artificiales algunas aspas para producir energía
eléctrica.
Aunque la tendencia actual en muchos de nuestros pueblos es la
despoblación, aquí todavía se mantienen núcleos bastante poblados, por una
parte debido a las excelentes condiciones que se dan para la agricultura y la
ganadería, pero también por la cercanía a Benavente que permite a muchos
estudiar o tener un puesto de trabajo y seguir viviendo en los pueblos.
También cabe destacar la abundancia de cooperativas, destacando la
cooperativa agrícola TEO (Tera, Esla, Órbigo) y las numerosas cooperativas
textiles repartidas por varios de sus pueblos. Así mismo don dignas de tener
en cuenta las diversas pequeñas empresas de construcción que también
generan puestos de trabajo en la gente joven. Ciertamente les favorece el
hecho de sus buenas comunicaciones, pues se sienten rodeados, como en un
apretado abrazo, por la Autovía del Noroeste y la de las Rías Bajas. En su
día pasaron por aquí los trenes de la Ruta de la Plata, cuyas vías hoy son
meros testimonios oxidados del pasado y que no estaría mal que volvieran a
resucitar.
Pero la riqueza de un pueblo no se mide sólo por el rasero de la
economía, sino que es preciso tener en cuenta la dimensión humana y
espiritual. En este sentido, a jugar por la belleza de sus templos parroquiales
y ermitas, de los retablos e imágenes que albergan, incluso de las ruinas de
alguno de sus monasterios, nos hablan de un pasado cristianamente fecundo.
Otro signo de esta riqueza religiosa es el haber sido una extraordinaria
cantera de vocaciones sacerdotales y religiosas. Como dato elocuente, dos
Obispos españoles en ejercicio proceden de estos pueblos: el de Palencia,
Don Rafael Palmero, natural de Morales del Rey y el arzobispo de Santiago,
Don Julián Barrio, nacido en Manganeses de la Polvorosa. Otros dos
Obispos, religiosos agustinos, descendientes de Sitrama y Santibáñez de
Tera ejercen su ministerio en tierras de América.
Daría para un buen libro el rocoger toda su riqueza artística. Como simpe
muestra podemos evocar el retablo de Coomonte, el artesonado de Maire, la
ermita del Cristo en Morales, el famoso campanario de Manganeses, la
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