LA ESTRuCTuRA FORMAL DEL LIBRO ANTIGuO ESPAñOL Fermín ...

la estructura formal del libro antiguo español 37
desde unos pocos años hasta la perpetuidad, siendo diez años lo habitual ; el
territorio, un reino, aunque quien estuviera dispuesto a obtener la exclusiva
para toda España debía pedirlo para todos sus reinos, lo que es frecuente a comienzos
del siglo xvii, en que se pide para Castilla y Aragón, a veces también
para Portugal. Lo más frecuente es el otorgamiento para una o varias obras,
aunque también se daba a un tipo, como cartillas, libros de rezo, pronósticos,
relaciones o esquelas. Su origen es muy temprano, ya en período incunable,
con el fin de evitar una competencia poco propicia para el desarrollo de la
edición. En España, a diferencia de en otros países, como Italia, se asocia a la
tasa, precio al que debía venderse el libro, establecido por la autoridad para
evitar abusos. 1 Su obtención supone la censura y aprobación previas, como si
se tratara de una licencia.
Como elemento material de los libros, suele aparecer en la primera mitad
del xvi una mención destacada en la portada, bien sencilla (« Con privilegio »),
bien con algún añadido (« Con privilegio de su Majestad por diez años », o
« Con privilegio de Castilla, Aragón y Portugal »). Desde 1558 se hace obligatoria
la inclusión del texto (siempre que se hubiera solicitado) en preliminares,
aunque ya era práctica habitual. 2 Desde entonces, y hasta el siglo xviii, sigue
teniendo la misma vigencia en los libros y, de hecho, hay privilegios que llegan
a durar varios siglos. Precisamente por su abuso hubo ya constantes quejas en
el siglo xviii, en especial por el de libros de rezo que tenía el Monasterio de El
Escorial, y a ello se ha llegado a achacar la débil situación del mundo del libro
en España. Fruto de dichos problemas, en Real Orden de 1763, Carlos III establece
que, en adelante, solo se diera privilegio al autor, negándose a comunidades
eclesiásticas ; en 1764, se dispone que los privilegios no se extinguieran
a la muerte del autor, sino que podrían pasar a sus herederos, iniciándose el
concepto de derechos de autor.
La solicitud de un privilegio no era obligatoria, pero sí conveniente para
que el autor de una obra o un profesional del libro pudieran obtener beneficios
sin competencia en el mismo territorio. una vez otorgado, solo quien lo
hubiera obtenido podía imprimir o encargar la impresión de la obra u obras
durante el plazo otorgado y en el territorio privilegiado ; también se podía
negociar con él e incluso venderlo a cambio de ejemplares o por una cantidad
de dinero, como Salas Barbadillo al librero madrileño Alonso Pérez de Montalbán
en septiembre de 1619 :
Sepan cuantos esta carta de obligación vieren cómo yo Alonso Pérez, mercader de
libros, vecino de esta villa de Madrid, otorgo, debo y me obligo de dar y pagar y daré
realmente y con efecto a vos Gerónimo de Salas Barbadillo, vecino de esta villa […]
1 Así lo afirma Luis Ortiz en su memorial a Felipe II, al hablar de los privilegios : « Se ordene
que no sean perpetuos sino por tiempo limitado y tasado el pliego por excusar estancos ». Memorial
del Contador Luis Ortiz a Felipe II. Valladolid, 1 de marzo 1558. Biblioteca Nacional. Ms. 6.487,
Madrid, Instituto de España, 1970, p. 48.
2 El antes mencionado Ortiz también afirma : « […] y que los privilegios se incorporen en los
libros para que cada uno entienda el tiempo que dura […] ». Ibídem.