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Las dimensiones del racismo
Las decisiones laborales fundamentadas en esta clase de estereotipos respaldan y
perpetúan los patrones predominantes de conducta discriminatoria. La tendencia a
estereotipar es sobremanera perniciosa, pues quienes se sirven de ella no suelen percatarse
de sus propios prejuicios. Asimismo, la tendencia a estereotipar como factor en
las decisiones laborales contradice la opinión de algunos economistas según la cual el
libre juego de la oferta y la demanda puede de por sí acabar con la discriminación. Esta
singular interpretación económica de la discriminación es digna de un examen exhaustivo
porque es muy preponderante y, a primera vista, muy convincente.
El razonamiento, en forma esquemática, es que la discriminación en el empleo existe
porque algunos empleadores, inclinados a la discriminación, puede que estén dispuestos
a pagar el precio de negarse a contratar a personas con quienes no quieran codearse
6 . Como darse el gusto de discriminar resulta caro, los empleadores sólo lo harán
cuando la coyuntura sea imperfecta, es decir, cuando los empleadores ejerzan suficiente
poder en el mercado que les aporte ganancias, pese a los costos adicionales en
que incurran a consecuencia de sus preferencias discriminatorias. Así pues, los empleadores
sólo podrán darse el gusto de discriminar cuando falle el mercado. Sin
embargo, por el contrario, cuando prevalece la libre competencia, los empleadores que
practican la discriminación quedan pronto eliminados del mercado, ya que sus precios
de producción aumentan debido a que para satisfacer su afán discriminatorio tienen
que subir los sueldos a los miembros de la raza o del grupo étnico dominante. La prescripción
para formular políticas que conlleva esta teoría es que la liberalización del
mercado es la manera más eficaz de erradicar la discriminación. Las fuerzas del mercado
y el afán de lucro pondrán así fin a la discriminación.
No cabe duda que las fuerzas del mercado suelen contribuir a fomentar la igualdad de
trato y pueden servir para eliminar las formas más patentes de discriminación. Sin
embargo, las pruebas de que disponemos evidencian que, incluso en condiciones de
libre competencia, la discriminación laboral suele persistir. La explicación del porqué es
así estriba en el problema del afán de estereotipar. Según Kenneth Arrow, la discri -
minación persiste porque la percepción de los empleadores acerca de la productividad
relativa de los empleados no se basa en criterios objetivos, sino en una evaluación
subjetiva que, a su vez, estriba en los estereotipos predominantes. Así pues, como los
empleadores consideran a los empleados blancos más fiables, eficientes y diligentes
en el trabajo que sus homólogos de grupos minoritarios, contratarán a más empleados
blancos, con lo cual perpetúan los patrones de discriminación preponderantes 7 . Lo
anteriormente expuesto aconseja que la única forma razonable de romper el círculo
vicioso de la discriminación es exigir a los empleadores que tomen medidas positivas
para velar por que las barreras visibles e invisibles que perpetúan los patrones preponderantes
de discriminación se eliminen rápidamente.
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