Establecimiento de cuatro especies de Quercus en el sur de la ...

Introducción general
circundante y a los recursos como la luz, el agua y los nutrientes (Grubb, 1977; Harper,
1977; Kitajima y Fenner, 2000), cuya disponibilidad puede variar en pocos metros
(Gallardo et al., 2000; Gallardo, 2003, Gómez et al., 2004; Quero, 2006). Además, estos
factores presentan relaciones complejas entre si (Sack y Grubb, 2002; Gallardo, 2003;
Marañón et al., 2004), generando todo un mosaico de micrositios con condiciones y
recursos diferentes que condicionan el establecimiento de las plántulas. Esta gran
heterogeneidad espacial puede influir en la diversidad, estructura y composición de los
ecosistemas (Terradas, 2001; Maestre, 2006).
Las condiciones y recursos de un mismo micrositio pueden ser favorables en
alguna fase del establecimiento y limitantes en otra. Por ejemplo, el riesgo de
depredación de bellotas aumenta en las áreas de matorral donde los roedores
concentran su actividad (Herrera, 1995; Pulido, 2002). Además, el estrato arbustivo
compite con la plántula por la luz y los nutrientes, limitando así su crecimiento, de
importancia para desarrollar raíces profundas y conseguir superficie fotosintética. En
cambio, el sotobosque proporciona efectos facilitadores protegiendo contra los
herbívoros y la fuerte evaporación de agua durante el periodo de sequía (Castro et al.,
2002; Gómez‐Aparicio et al., 2004). De hecho, numerosos estudios han definido los
hábitats con condiciones intermedias de sombra ‐ bajo árboles o arbustos de gran
altura‐ como importantes nichos de regeneración para Q. ilex (Acacio et al., 2007;
Puerta‐Piñero et al., 2007; Gómez et al., 2004)
A toda esta enorme heterogeneidad espacial que se observa en los ecosistemas
mediterráneos se añade la gran variabilidad temporal en los recursos y en las
condiciones ambientales. Su importancia sobre el establecimiento ha sido
ampliamente estudiada, ya que influye en el patrón de reclutamiento de nuevos
individuos (Paynter et al, 1998; Castro et al, 2004; Quero 2007a; Herrero et al., 2008),
especialmente en los climas mediterráneos y semi‐áridos donde el agua es un recurso
muy limitante (Milton, 1995; Veenendaal et al., 1996; Puerta‐Piñero et al., 2007).
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