América Latina y el Caribe y China: hacia una nueva era de cooperación económica

Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
En la actual coyuntura, resulta pertinente reflexionar sobre los
desafíos que enfrentan las relaciones económicas bilaterales de cara
a los próximos años. Desde la perspectiva de América Latina y el
Caribe, la diversificación exportadora aparece como la principal
asignatura pendiente. La fuerte expansión del comercio con China no
se vio acompañada de avances en materia de diversificación de las
exportaciones: tan solo 5 productos, todos primarios, representaron el
75% del valor de los envíos regionales a China en 2013. Los mismos
5 productos representaban el 47% del valor de las exportaciones
de la región a este país en 2000, evidenciando el fuerte proceso de
reprimarización que ha tenido lugar desde entonces. La dinámica de la
inversión extranjera directa china en la región refuerza este patrón, ya que
casi el 90% de la misma entre 2010 y 2013 se dirigió a las actividades
extractivas, en particular la minería y los hidrocarburos. Ello ha dado
lugar al surgimiento de conflictos socioambientales de distinto tipo en
algunos países de la región.
Las autoridades chinas han señalado que los motores que alimentaron
el crecimiento del país en las últimas décadas ya no resultan suficientes, y
que en adelante el aumento de la productividad tendrá un rol clave para
mantener un crecimiento alto y sostenible. A partir de este diagnóstico,
las reformas en curso buscan insertar mejor a China en la economía
del conocimiento, mediante un gran esfuerzo de inversión en capital
humano, ciencia, tecnología e innovación. Sin perjuicio de las obvias
diferencias, y de la propia heterogeneidad de la región, América Latina
y el Caribe enfrenta un reto similar. Para avanzar hacia sociedades más
prósperas y menos desiguales, los países de la región requieren superar
un modelo de inserción en la economía mundial caracterizado por la
exportación de materias primas y de manufacturas de ensamblaje con
escasa adición local de valor.
China reconoce el carácter estratégico de sus vínculos con América
Latina y el Caribe. Así lo evidencian las sucesivas aproximaciones que han
tenido lugar desde 2008 y que desembocan en el Plan de Cooperación
2015-2019, recientemente acordado con los miembros de la CELAC.
A iniciativa de las autoridades chinas, dicho Plan contiene ambiciosas
metas de expansión del comercio y la IED entre ambas partes durante la
próxima década. Si bien estas metas son bienvenidas, resulta claro que
el énfasis en objetivos puramente cuantitativos no contribuirá a superar
80