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Capítulo 1. Contextualización histórica y social del abuso sexual infantil
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En el siglo xviii aparece el castigo a los niños por la masturbación; incluso
hasta el siglo xix estas conductas se castigaban con intervenciones quirúrgicas,
con el fin de evitarlas. Según De Mause, esta práctica desapareció
recién en 1925.
Ya en los siglos xvii y xviii comenzaron a surgir ciertas consideraciones
sobre algunas formas de violencia hacia los niños, en especial física y sexual,
aunque la reducción más importante de estas prácticas se verifica recién en
el siglo xx.
Hacia fines del siglo xix se dio en Estados Unidos de Norteamérica el
caso de una niña maltratada que fue protegida gracias a la invocación de
una ley de protección a los animales. El paradigmático caso de Mary Ellen
(1874) marcó de alguna manera el comienzo de la protección de los niños
como una causa en sí misma, ya que hasta entonces no había leyes específicas
para tal fin.
Habría que pasar la primera mitad del siglo xx para que el maltrato infantil
comenzara a ser definido puntualmente como tal, a partir del pionero
trabajo de Henry Kempe, con su estudio y descripción del síndrome del niño
apaleado o maltratado, de 1962.
Es decir que la historia de la violencia hacia la infancia es antigua y moderna
a la vez: antigua si seguimos sus rastros hacia atrás, pero moderna si
la pensamos en términos de la categorización concreta del problema.
La historia moderna del abuso sexual infantil
en la sociedad occidental
A principios de los noventa, Erna Olafson, David Corwin y Roland Summit
publicaron un artículo que estudiaba lo que ellos llamaron ciclos de descubrimiento
o aparición y de supresión o desaparición del tema del abuso sexual
infantil en la sociedad occidental, haciendo hincapié especialmente en los
siglos xix y xx. Estos ciclos marcaron no solo la concientización social y
académica sobre la problemática, sino el tipo de respuesta que se le daba.
Al igual que De Mause en su libro, estos autores demuestran que el recorte
cronológico que se puede hacer para historizar el problema termina resultando
en cierto modo arbitrario, ya que también hay evidencias claras del tratamiento
que tanto la sociedad como la academia europeas le daban a la temática
antes de tales siglos. Por ejemplo, refieren que en el siglo xviii, en la ciudad
de Londres, era una creencia popular que tener sexo con menores de edad