REVISTA PESCA DICIEMBRE 2018

indiscriminada que en 2014 llevó a la merluza al estado
de colapso. Hoy, esta pesquería, la más tradicional e
importante del país, ha logrado una mejora dejando
atrás la categoría de agotada para ubicarse en la de sobreexplotada.
El Servicio Nacional de Pesca se muestra
optimista, sobre todo luego de las recientemente reveladas
cifras de incautaciones de pesca ilegal, realizadas
durante el pasado mes de septiembre, mientras la merluza
estuvo en veda reproductiva. Según el organismo,
se decomisó un 86 % menos de merluza negra que el
año pasado, cayendo de 4509 kilos a solo 661 kilos.
A pesar de la buena noticia, algunos prefieren no cantar
victoria. La experiencia ya les ha demostrado antes que
las estadísticas no siempre conversan con la realidad y
que más vale no fiarse de ellas.
Breve historia en picada de la merluza
Hasta 139 500 toneladas de merluza se desembarcaron
en la época de oro de la merluza. De esa cantidad, un
70 % era para la pesca industrial y un 30 % para la artesanal.
Corría el año 2003. En 2005, los desembarques
cayeron abruptamente y la cuota anual total se redujo a
73 mil toneladas, la mitad de lo habitual, y continuaría
cayendo. Por primera vez se comenzaba a hablar de
crisis de la merluza.
En 2012, la entonces nueva Ley de Pesca generó una
institucionalidad que revalorizaba el trabajo científico y
obligaba a hacer efectivas sus recomendaciones. Se
crearon los Comité Científicos Técnicos y para el año
2015 éstos recomendaron a la Subsecretaría de Pesca, y
debido a la deteriorada biomasa del recurso, establecer
una cuota total de 23 000 toneladas.
Con la caída de las cuotas a niveles nunca antes vistos,
las empresas pesqueras se fusionaron para sobrevivir a
la crisis y los artesanales continuaron siendo pescadores
individuales con sus ingresos reducidos a la mitad.
Un sistema de subsidios se puso en marcha para amortiguar
la crisis socioeconómica del sector artesanal, pero
según un estudio realizado en 2016, por el Centro de
Desarrollo y Pesca Sustentable CEDEPESCA, “en los hechos,
este sector percibe las compensaciones económicas,
por la reducción de cuotas, como claramente insuficientes
y las complementa con pesca no reportada
(ilegal) para mantener estables sus ingresos familiares
(…) por encima de los 350 000 pesos (523 dólares)”.
El estudio señala que paradójicamente “el sistema de
cuotas habría conducido a una elevación de las capturas.
Ello puesto que la sobreoferta, que se produce a
partir del pescado desembarcado ilegalmente, genera
una significativa disminución de los precios y una necesidad
económica de más pescado realimentando el
círculo vicioso de esta pesca no reportada”.
En 2017 el Fondo Mundial para la Naturaleza WWF determinó,
a partir de una investigación, que la pesca ilegal
de merluza común podría alcanzar las 40 mil toneladas
anuales: casi dos veces la cuota total anual permitida.
Y es que en las regiones de El Maule y Bío Bío, en la
zona centro sur del país, donde hay mayores concentraciones
de merluza, la pesca ilegal de artesanales es hasta
7,21 veces superior al desembarque declarado. Al
igual que CEDEPESCA, el informe señala que la principal
razón que incentiva esta práctica es la pérdida de ingresos
debido a las bajas cuotas.
Aun así, el año pasado las autoridades anunciaron una
recuperación en los stock de merluza. Según un informe
elaborado por los Comités Científicos Técnicos para recomendar
las cuotas de captura para el 2018, “este proceso
de recuperación se confirma a partir de una mejora
relativa de las tallas medias en las capturas y en los
rendimientos de pesca industriales. Del mismo modo, el
crucero de evaluación directa efectuado en agosto de
2017 muestra signos leves de recuperación, observándose
un aumento de la biomasa de un 24 % respecto a
2016”.
La merluza superó así su estado de colapso y hoy se
encuentra en la categoría de sobreexplotada con una
cuota anual de extracción de 25 mil toneladas.
Pero no todos comparten el optimismo de los organismos
de Estado. Hugo Arancibia, biólogo marino del De-
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