Capitanes intrepidos

-Ahora ya sabes lo que significa cuando decimos que el fondo está lleno de fresas. Dice
padre que excepto el pescado nada debe tocarse con las manos desnudas. Golpéalas contra
las amuras y tíralas por la borda y pon un nuevo cebo. De nada te sirve que te mires las
manos. Todo eso está incluido en el jornal.
Harvey sonrió al recordar sus diez dólares y medio por mes y se preguntó lo que diría su
madre si pudiera verle inclinado sobre la borda de un bote de pesca en medio del Atlántico.
Recordó que la buena señora sufría una verdadera agonía cada vez que salía a remar por el
lago Saranac, a propósito de lo cual se acordó que él mismo solía reírse de su ansiedad. De
repente, el sedal pareció escapársele de entre las manos, arrancando los círculos de lana
que, supuestamente, debían detenerlo.
-Debe pesar mucho. Dale cuerda, según lo que pida -gritó Dan-. Yo te ayudaré.
-No hace falta -repuso Harvey, mientras procuraba que no se le escapara el sedal-. Es el
primero que pesco... ¿Será una ballena?
-Posiblemente un halibut 7 -Dan observó el agua y sacó a relucir el mazo, listo para
cualquier eventualidad. A través de las aguas verdosas se distinguía algo blanco de forma
ovalada-. Apostaría mi jornal y la parte que me toca a que ha de pesar más de cien. ¿Tienes
todavía ganas de sacarlo tú solo? Los nudillos de las manos de Harvey sangraban por lugares
donde se habían golpeado contra la borda; tenía la cara con un color azul purpúreo,
mezcla de excitación y de cansancio; le caía el sudor en gruesas gotas y casi le cegaban las
luminosas ondas que se formaban alrededor del sedal. Los dos muchachos se cansaron
antes que pescaran definitivamente a aquel halibut, que durante veinte minutos dominó al
bote y a ellos. Pero, finalmente, pudieron meterlo en la embarcación.
-Suerte de principiante -dijo Dan, secándose el sudor de la frente-. Pesa sus cien libras.
Harvey observó aquel enorme ejemplar marino de color gris moteado, con un orgullo
inexpresable. Muchas veces había visto aquel pez en los mostradores de mármol, en las
ciudades, pero nunca se había preocupado de averiguar cómo llegaba hasta allí. Ahora lo
sabía: todas las fibras de su cuerpo le dolían de fatiga.
-Si padre estuviera aquí -lijo Dan mientras recogía el sedal-, te diría lo que significa todo
esto. Los peces son cada vez más pequeños y tú has ido a pescar el halibut más grande que
podríamos encontrar en este viaje. ¿Te fijaste que la pesca de ayer era toda de bacalaos
grandes, pero ninguno de estos bichos? Si padre estuviera aquí, te explicaría en seguida el
por qué. Dice también que todo tiene su motivo en el banco y que se puede interpretar mal
o bien. Padre conoce muy bien estas aguas.
Mientras hablaba, alguien disparó una pistola en el We're Here e izaron un saco de
patatas en el aparejo del trinquete. -¿Qué te dije? Llama a toda la tripulación. A padre se le
ha ocurrido alguna cosa. De lo contrario, no interrumpiría la pesca a esta hora del día.
Recoge los sedales, Harvey. Tenemos que remar de vuelta.
El viento les favorecía sobre un mar tranquilo, cuando a una milla de distancia sonaron
gritos de socorro, procedentes de donde se encontraba Penn, cuyo bote giraba alrededor de
un punto fijo, como si fuera una gigantesca chinche de agua. El hombrecillo se levantaba y
bajaba con singular energía, pero al final de cada maniobra su bote daba una vuelta y volvía
a la posición anterior.
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Halibut: pez de hasta tres metros de longitud, que vive en los mares del Norte. (N. del E.)
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