Capitanes intrepidos

-Blanco -aventuró Tom Platt.
-No, mucho peor que eso. Estábamos más allá de Bezagos. Aquel bote era de Liberia.
Allí vendimos el pescado. No está mal. ¿Eh?
-¿Podría esta goleta ir hasta África? -preguntó Harvey.
-Podría dar la vuelta al cabo de Hornos, si hubiera algo allí que valiese la pena ir a
buscar y la despensa aguanta -dijo Disko-. Mi padre llevó su barco, una especie de
meñique de cincuenta toneladas, creo, el Rupert se llamaba, hasta las montañas de hielo
de Groenlandia, cuando la mitad de nuestra flota iba persiguiendo al bacalao. Y lo que
es más, llevaba a su mujer consigo, supongo que para mostrarle cómo se ganaba el pan.
Yo nací en la isla de Disko. Claro está que no me acuerdo de nada. Volvimos cuando
cedió el hielo en la primavera, y me bautizaron con el nombre de aquel lugar. Creo que
fue un error ponerle ese nombre a un bebé, pero todos cometemos errores en nuestras
vidas.
-¡Claro, claro! -exclamó el tío Salters, sacudiendo la cabeza en señal de aprobación-.
Todos podemos cometer errores. Y os digo ahora a vosotros dos que después de
cometer un error, y vosotros no bajáis de cien al día, que lo mejor que se puede hacer es
reconocerlo como hombres.
Long Jack hizo un tremendo guiño a todos, menos a Disko y Salters, y se dio por
zanjado el asunto.
Se dirigieron hacia el Norte, anclando en diversos puntos, saliendo los botes casi
todos los días; recorrieron el extremo este del gran banco, a una profundidad de treinta
a cuarenta brazas, sin dejar nunca de pescar.
Allí fue donde por primera vez Harvey encontró calamares, uno de los mejores cebos
para la pesca del bacalao, pero es un animal muy temperamental. Una noche oscura los
gritos de «¡calamares!» del tío Salters los arrancaron de sus catres. Hasta una hora y
media después todos los tripulantes estaban ocupados en pescarlos con un aparejo
especial, que consistía en una pieza de plomo pintado de rojo y armada en uno de sus
extremos con varillas encorvadas hacia adentro, como las de un paraguas a medio abrir.
Por alguna razón desconocida, al calamar le gusta esa red y se mete en ella; el pescador
la iza antes que pueda salir. Pero cuando se ve atrapado arroja primero chorros de agua
y después de tinta en la cara de su captor. Era un espectáculo curioso ver cómo los
pescadores movían la cabeza de un lado para otro para esquivar el disparo. Cuando
terminó aquella agitación todos estaban tan negros como deshollinadores, pero en
cubierta yacía un montón de calamares frescos. A los bacalaos grandes les gusta un
pedazo de tentáculo de calamar en el extremo de un anzuelo cebado con almejas. Al día
siguiente pescaron mucho y encontraron el Carrie Pitman, a quien contaron a gritos su
buena suerte. La tripulación del otro barco quiso negociar: siete bacalaos por un
calamar de buen tamaño, pero Disko no estaba conforme con el cambio así que el
Carrie Pitman se alejó malhumorado, echando el ancla a una distancia de casi media
milla, esperando encontrar calamares.
Disko no habló hasta después de cenar. Ordenó entonces a Dan y a Manuel que
fijaran con una boya el cable del We're Here y que se iba a dormir con el hacha
preparada. Naturalmente, Dan repitió estas observaciones a los tripulantes de uno de los
botes del Carrie Pitman, que querían saber para qué ponían boyas, puesto que el fondo
no era rocoso.
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