Capitanes intrepidos

quedaba demostrado que era un buen marino. El acordeón de Dan y el violín de Tom
Platt proporcionaron la música necesaria para cantar estos versos mágicos, lo que sólo
puede hacerse cuando se ha gastado toda la sal:
Hi, Hi, Yoho. ¡Mandad vuestras cartas!
¡Hemos gastado toda la sal, hemos levado el ancla!
Aferrad vuestras velas mayores,
volvemos a la patria con mil quinientos quintales
y otros mil quinientos quintales.
Mil quinientos quintales hasta los topes
entre Queereau y el Gran Banco.
Las últimas cartas cayeron sobre el puente, atadas a pedazos de carbón; los pescadores
de Gloucester gritaron mensajes para sus mujeres y parientes, mientras el We're Here
terminaba el desfile musical a través de la flota, al viento sus velas delanteras con un
movimiento que parecía el de la mano de un hombre que dice adiós.
Harvey comprobó muy pronto que existía una diferencia fundamental entre el We're
Here cuando se dirigía de un punto de anclaje a otro y el mismo velero al cortar el mar
hacia el Sur con todo el trapo desplegado. La rueda del timón pateaba aún en el tiempo
bonancible que los tripulantes llamaban «de muchachos» por permitirles entonces manejar
el timón. Sentía cómo se movía hacia adelante el peso muerto en la bodega, a cada
ola; le mareaba la corriente de burbujas que dejaba la embarcación detrás de sí.
Disko los tenía continuamente ocupados manejando las velas; cuando estaban tan lisas
como las de un yate de carreras, Dan tenía que desarrollar o aferrar las de las gavias. En
los momentos desocupados manejaban las bombas, pues el pescado destilaba agua, lo que
no mejora ni la calidad ni la estabilidad de la carga. Pero, como ya no pescaban, Harvey
tenía ocasión de observar el mar desde un punto de vista enteramente distinto. El velero,
de cubierta muy baja, estaba enlazado más íntimamente con el ambiente en que se movía.
Veían poco del horizonte, excepto cuando se encontraban en la cima de una ola.
Generalmente la embarcación parecía moverse a codazos, a golpes y a empujones,
siguiendo rectamente su camino, a través de abismos grises, azulencos o negros, rodeados
por marcos de brillante espuma. O el velero se movía descuidadamente a lo largo de la
cima de una colina formada por una ola. Parecía como si dijera: «¿Vas a hacerme daño?
Soy solamente la pequeña We're Here.» Entonces se deslizaba suavemente hasta alcanzar
su posición normal, a la espera de un nuevo obstáculo. Hasta la persona más tonta no
puede ver este espectáculo sin notarlo, y como Harvey no era tonto, empezó a
comprender y a gustar aquel coro de ondulaciones, que caían las unas sobre las otras con
un ruido incesante como si se desgarrara algo. Comenzó a entender la prisa del viento que
se deslizaba por aquellos espacios abiertos, reuniendo como un pastor el rebaño de nubes
de un color azul purpúreo, la espléndida orgía de luces y sombras de la aurora, la
desaparición de la niebla matutina, el fulgor de la luna, la lluvia que besaba aquella
extensa superficie desierta, el frío que se sentía al descender el sol, los millones de
pliegues ondulantes que revelaba la luz de la luna en la superficie de las aguas cuando el
botalón de bauprés estaba dirigido hacia las estrellas y Harvey iba a la cocina a pedir
rosquillas.
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