Capitanes intrepidos

tres o cuatro veces aquel día, sin que pudiera saberse quién había sido. Tom Platt pescó
a un marinero del Maine en una vil acción y, sin muchas ceremonias, lo arrojó en su
bote, golpeándole con el remo; Manuel se vio obligado a hacer lo mismo con un
compatriota suyo. Pero también le pasó eso al bote de Harvey y al de Penn, que hubo
que transformar en botes de relevo que llevaron el pescado al We're Here mientras los
otros sacaban todo lo que podían. Los capelanes volvieron al anochecer, repitiéndose el
clamoreo anterior; cuando era noche cerrada volvieron a la goleta para salar, a la luz de
lámparas de petróleo.
Era un montón muy grande de peces, tanto que se quedaron dormidos en el trabajo.
Al día siguiente varios botes pescaron un poco más arriba del cabo de La Virgen.
Harvey, que estaba con ellos, pudo observar aquella maraña de algas en la roca; que se
elevaba a unos siete metros sobre la superficie del mar. El bacalao aparecía en legiones,
marchando solemnemente sobre las algas. Cuando mordían el anzuelo, lo hacían todos
juntos, y lo mismo cuando se detenían. Al mediodía se produjo una pausa y las tripulaciones
de los botes empezaron a buscar otra diversión. Dan divisó al Hope of Prague que
acababa de llegar; en cuanto aparecieron sus botes, todos los saludaron con el grito de:
-¿Quién es el hombre más mezquino de toda la flota?
-¡Nick Braaady! -trescientas voces respondieron con entusiasmo. Parecía un coro de
órgano.
-¿Quién robó las mechas de las lámparas? -gritó Dan, contribuyendo así a la animación
general.
-¡Nick Braaady! -cantaron los botes.
-¿Quién usó cebo para hacer sopa? -preguntó un calumniador, que pretendía permanecer
en el anónimo, a un cuarto de milla de distancia.
Nuevamente todos respondieron alegremente a coro. Brady no era un hombre
precisamente mezquino, pero tenía esa fama y la flota lo exageraba al máximo. Después
descubrieron un hombre de un velero de Truro, que, seis años antes, había sido sorprendido
mientras usaba un sedal con cinco o seis anzuelos. Naturalmente, se le puso de apodo «Jim
el gorrón». Aunque se había ocultado en otras aguas, cuando volvió se encontró que le
estaban esperando con todos los honores. Se lo dijeron en una especie de estridente coro:
-¡Jim! ¡Oh Jim! ¡Jim! ¡Oh Jim! ¡Gorrón!
Un marinero de Beverly, con inclinaciones poéticas, que había estado pensando en ello
todo el día y que se vanaglorió de su éxito durante varias semanas, cantó: «El ancla del
Carrie Pitman no se sujeta ni por un centavo», lo que contribuyó a que los tripulantes de
los botes se sintieran completamente felices. Después preguntaron al marinero de Beverly
de dónde había sacado su inspiración, pues ni aun los poetas inventan nada. Le tocó el
turno a cada uno de los veleros y casi a cada uno de los tripulantes. ¿Había algún cocinero
por ahí desordenado o sucio? Los pescadores de los botes cantaban sobre él o sobre su
comida. ¿Estaba mal colocada la estiba de un velero? Pues se explicaba el asunto a toda la
flota con lujo de detalles. ¿Que un marinero había robado un poco de tabaco a un
compañero? Se le nombraba en aquella reunión y el nombre pasaba de bote en bote. Los
infalibles juicios de Disko, el bote que Long Jack había vendido muchos años antes, el
amor de Dan (¡cómo se enojó al oírlo!), la mala suerte de Penn con las anclas de su bote,
las ideas del tío Salters sobre los abonos, los pecadillos de Manuel cuando estaba en tierra y
la manera femenina de remar de Harvey, todo apareció en público. Mientras caía la niebla
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