Capitanes intrepidos

un rugido único; como el de una batería de morteros. El aire sacudido por la tormenta
transmitía la luz vacilante de las estrellas.
-¡La bandera, la bandera! -exclamó Disko de repente, señalando hacia arriba.
-¿Qué pasa? -preguntó Long Jack.
-¡Otto! ¡Poned la bandera a media asta! ¡Ya nos ven desde la costa!
-Lo había olvidado completamente. No tenía parientes en Gloucester, ¿verdad?
-No, sólo la muchacha con la que pensaba casarse cuando terminara la estación de pesca.
-Que la Virgen tenga piedad de ella -dijo Long Jack, y bajó la bandera a media asta por
Otto, arrastrado mar afuera por una ola en Le Have, tres meses antes.
Disko se enjugó la humedad de sus ojos y condujo el We're Here al muelle de
Wouvermann, murmurando sus órdenes, mientras la goleta abría camino entre los remolcadores
amarrados y los serenos de los barcos anclados lo saludaban a gritos desde los
extremos de los embarcaderos. Por encima de la oscuridad y del misterio de aquella procesión
Harvey sentía una vez más la proximidad de la costa, donde dormían millares de
personas, de donde provenía un olor a tierra mojada, y el ruido familiar de una locomotora
de maniobras, que tosía en un cobertizo de descarga. Todas estas cosas aceleraban los
latidos de su corazón y le producían una extrema angustia, mientras las observaba de pie
cerca del trinquete. Oyeron roncar al sereno de un remolcador, semisumergido en un pozo
oscuro, a cuyo lado se encontraban dos faroles encendidos. Alguien se despertó gruñendo,
les arrojó un cabo y lo aseguró en el muelle, sobre el que sobresalían longitudinalmente
grandes techos de hierro. Allí se quedaron sin decir más.
Entonces Harvey, que se encontraba ahora cerca del timón, lloró como si se le fuera a
partir el corazón. Una mujer alta que se había sentado en una balanza subió al barco y besó
a Dan en las mejillas. Era su madre, que había visto el We're Here a la luz de los
relámpagos. No se fijó en Harvey hasta que no se repuso un poco de la emoción y Disko le
contó la historia del muchacho. Ya amanecía cuando Harvey se dirigió con la familia a la
casa de éste. Hasta que abrieron las oficinas de telégrafos y pudo avisar a sus padres,
Harvey Cheyne fue probablemente el muchacho más solitario de todos los Estados Unidos.
Pero lo más curioso era que ni Disko ni Dan le despreciaban por haber llorado.
Wouvermann no estaba dispuesto a aceptar los precios de Disko, hasta que éste, seguro
de tener una semana de ventaja sobre cualquiera de los otros veleros de Gloucester, le dio
unos días de plazo para pensarlo. Todos los tripulantes se dedicaban a pasear. Long Jack se
entretenía en detener todos los tranvías que encontraba a su paso, por principio, decía él,
hasta que el conductor le dejaba viajar gratis. Dan caminaba muy orgulloso, erguida su
pecosa nariz, con un aire que a su familia le resultaba de misterio y muy altanero.
-Dan, tendré que castigarte si te sigues portando de esa manera -dijo Troop pensativo-
. Desde que hemos llegado a tierra te portas como un insolente.
-Yo también le zurraría si fuera hijo mío -farfulló de mal humor el tío Salters, que
también vivía con los Troop, además de Penn.
-¡Eh! -exclamó Dan, jugando con el acordeón en la parte posterior de la casa,
dispuesto a saltar sobre la cerca si el enemigo avanzaba-. Padre, allá usted con sus
juicios, pero recordad que yo te lo advertí. ¡Uno de tu propia carne y sangre te lo ha
advertido! No es culpa mía si te has equivocado, pero estaré en cubierta para vigilarte.
En cuanto a ti, tío Salters, el jefe de los consejeros del Faraón no era nada comparado
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