Capitanes intrepidos

-Conozco un hombre que hizo mucho más que eso por mí.
-Es distinto. Fíjese usted que no elogio a Dan por ser mi hijo. Ya sé que un pescador
de los bancos no vale gran cosa en un velero, pero no es mucho lo que tiene que
aprender. Maneja el timón mejor que cualquier muchacho de su edad. Se lo digo. Por
otra parte, lleva mi sangre y eso basta. Lo único que lamento es que está bastante flojo
en navegación.
-De eso se ocupará Airheart. Se embarcará como grumete por un año o dos y después
lo pondremos en situación de ascender. Supongamos que usted se encarga de él este
invierno. Mandaré a buscarlo en la próxima primavera. Ya sé que la costa del Pacífico
está un poco lejos...
-¡Bah! Nosotros los Troop, los vivos y los muertos, estamos esparcidos por toda la
tierra y por sus mares.
-No me refería a eso. Quería decir que si alguna vez usted quiere ir a verlo, dígamelo,
que el viaje no le costará ni un centavo.
-Si usted se anima a caminar un poco conmigo, iremos a mi casa y le explicaremos
todo eso a mi mujer. Me he equivocado tan terriblemente en mis juicios que todo esto
no me parece real.
Se dirigieron a la blanca casa de Troop, que había costado mil ochocientos dólares,
con un bote lleno de capuchinas que había en la parte de atrás. La sala, cuyas cortinas
estaban corridas, era un verdadero museo de cosas del mar. Allí estaba sentada una
mujer grande, silenciosa y grave, bajo cuyos ojos se notaba la línea oscura de los que
observan el mar, esperando a los que aman. Cheyne se dirigió a ella. Se le concedió el
permiso con un aire cansado.
-Perdemos anualmente cien personas, entre hombres y muchachos, en esta ciudad,
señor Cheyne -dijo ella-. He llegado a odiar el mar como si fuera una persona viva.
Dios nunca creó el océano para que los hombres anclaran en él. Supongo que esos
transportes de usted van derecho a puerto y vuelven sin más ceremonias.
-Van tan derecho como los vientos se lo permiten. Les concedo una bonificación por
toda ganancia de tiempo. La calidad del té no mejora si permanece mucho tiempo en las
bodegas.
-Cuando Dan tenía pocos años le gustaba jugar a ser tendero. Esperé que le diera por
ahí. Pero en cuanto pudo manejar los remos de un bote, comprendí que Dios me negaba
esa satisfacción.
-Son veleros de casco de hierro con aparejos de cruzamen. Recuerda lo que Phil
escribe a su hermana.
-Nunca he pescado a Phil en una mentira, pero es demasiado aventurero, como todos
los que se dedican a recorrer los mares. Si Dan está conforme, por mí que vaya.
-Mi mujer detesta el mar --explicó Disko- y yo no sé nada de cortesías, de lo contrario
se lo agradecería a usted mejor.
-Mi padre, mi hermano mayor, dos sobrinos y el marido de mi segunda hermana...
dijo la señora Troop, dejando caer la cabeza entre las manos-. ¿Amaría usted a algo o a
alguien que le hubiera arrebatado a tantos seres queridos? Cheyne se tranquilizó cuando
llegó Dan. El muchacho aceptó el ofrecimiento con más gusto del que podía expresar
con palabras. Aquello significaba un camino seguro a todas las cosas deseables. Pero
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