Capitanes intrepidos

Banquereau, St. Pierre, Green y Grand, hablando mientras tanto con «voz de bacalao».
También le enseñó el principio en que se basaba el «yugo del puerco».
En esto Harvey sobrepasaba a Dan, pues había heredado un cerebro para los números;
muy pronto le gustó la idea de obtener informaciones mediante una sola mirada al hosco
gran banco. Para los otros aspectos de la vida marinera, su edad era un impedimento
serio. Como decía Disko, debía haber empezado cuando tenía diez años. Dan podía poner
el cebo en la red o encontrar cualquier verga en la oscuridad. Con las manos impedidas,
el tío Salters podía salar a ciegas. Podía manejar el timón en cualquier clase de tiempo,
desde casi una tormenta deshecha hasta en una brisa que le acariciara la cara, llevando
con mano suave el We're Here al punto que se proponía. Hacía todas estas cosas tan
automáticamente como encontrar su camino entre el aparejo o someter a su voluntad el
bote. Pero no podía comunicarle todo este conocimiento a Harvey.
Sin embargo, todavía quedaban muchas cosas de información general, que se oían en la
goleta en los días de tormenta, cuando se encerraban en el castillo o estaban sentados en
los armarios del camarote, mientras se percibía el ruido del aparejo y cordaje en los
momentos de silencio. Disko hablaba de los viajes de los balleneros en los años cincuenta
del siglo pasado, de la caza de las enormes ballenas mientras nadaban con sus crías al
lado, de aquella agonía mortal en los mares oscuros y ondulantes y de sangre que saltaba
diez metros en el aire, de botes reducidos a astillas, de arpones con cohete que
funcionaban mal y se volvían atacando a la propia tripulación, de las operaciones de los
balleneros y del conocimiento de la carne y grasa de la ballena, de aquella terrible helada
del año 71, cuando mil doscientos hombres debieron permanecer tres días a la deriva
sobre los hielos flotantes, historias maravillosas todas ellas..., y ciertas. Pero aún lo eran
más sus historias sobre el bacalao y de cómo discutían y razonaban sus asuntos privados
allá abajo, muy por debajo de la quilla.
Los gustos de Long Jack se inclinaban más por lo sobrenatural. Los tenía en suspenso
con historias de aparecidos que se burlan y aterrorizan a los solitarios pescadores de
almejas en la bahía de Monomoy, con aullidos de «¡Yu-juuu!», de espíritus vagabundos
de las dunas que nunca han recibido sepultura adecuada, de los tesoros escondidos en la
isla Fire por los hombres del capitán Kidd 19 , de barcos que navegan en la niebla, de
aquella bahía en el Maine donde ningún barco, excepto uno extraño, echará el ancla dos
veces en el mismo sitio, debido a que a medianoche una tripulación de muertos se acerca
con el ancla en la popa de su barco de anticuado modelo, silbando, no llamando, el alma
del que ha turbado su reposo.
Harvey creía que la costa este de su tierra natal, al sur de Mount Desert, estaba poblada
por gentes que sacaban a pasear sus caballos por allí e invitaba a sus amistades a pasar
allí el verano, en casas de campo con suelos de madera noble y sus portiéresde Vantire 20 .
Se reía de aquellos cuentos de aparecidos, aunque no tanto como lo hubiera hecho un mes
antes, pero terminaba por escucharlos sentado en un rincón y temblando.
19
William Kidd: pirata inglés (1615-1706) que recibió la patente de corso con la misión de reprimir la piratería. (N. del E.)
20 Portiéres: puertas, en francés en el original. Sobre Vantire no hemos encontrado datos. (N. del E.)
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