Capitanes intrepidos

pescado gris plata ganaban altura en las bodegas. Ninguno de los días de trabajo tenía
nada de extraordinario, pero se acumulaban los unos sobre los otros.
Como es natural, sus vecinos vigilaban estrechamente a un hombre que tenía la
reputación de Disko. (Dan decía que le espiaban.) Sin embargo, el capitán sabía cómo
darles esquinazo a través de la niebla espesa y escurridiza. Disko evitaba su compañía por
dos razones. En primer lugar, quería hacer sus propios experimentos. En segundo lugar,
le disgustaban aquellas reuniones sui generis, donde se encontraban barcos de todas las
naciones. La mayoría de ellos provenían de Gloucester, pero los había también de
Provincetown, Harwich, Chatham y otros de los puertos del estado de Maine, pero las
tripulaciones se componían de gentes de Dios sabe dónde. El riesgo engendra la
indiferencia, y si se agrega el deseo de ganancia, existen muchas oportunidades para
cualquier accidente en la flota atiborrada de pesqueros, que como un rebaño de ovejas se
amontona alrededor de algún jefe imposible de reconocer.
-Dejad que los dos Jerauld los dirijan -dijo Disko-. Tendremos que anclar durante un
tiempo en los bancos del Este, aunque si la suerte nos ayuda no será por mucho
tiempo.Oye, Harvey, el fondo sobre el que nos encontramos ahora no es, de ninguna
manera, bueno para la pesca.
-¿No? -preguntó Harvey, que estaba sacando agua (acababa de aprender a mover
rápidamente el cubo) después de haber dedicado mucho tiempo a la salazón-. Si es así, no
me importaría estar sobre un fondo malo, aunque no sea más que para cambiar.
-El fondo que yo quiero ver es Eastern Point -dijo Dan-. Oye, padre, me parece que no
tendremos que quedarnos más de dos semanas en los bancos. Allí encontrarás toda la
compañía que desees, Harvey. Entonces sí que trabajaremos de veras. Nadie come a su
hora. Lo harás cuando tengas hambre y te dormirás cuando no puedas tenerte despierto.
Ha sido una suerte que te hayamos pescado hace un mes, si no, no tendríamos tiempo
para enseñarte todo lo que debes saber para lo que nos espera en la Virgen Vieja.
De la carta de Eldridge, Harvey comprendió que la Virgen Vieja era una serie de
bancos de arena, a los que los pescadores habían dado nombres muy curiosos, y el punto
crucial de la travesía y que allí, con suerte, mojarían el resto de la sal que les quedaba.
Harvey se extrañó de que Disko pudiese encontrar aquel lugar con la ayuda del «yugo de
puerco» y del escandallo, pues era sólo un punto sobre la carta. Más tarde comprendió
que Disko podía hacer eso y muchas otras cosas más y que hasta podía ayudar a otros
pescadores. En la cabina colgaba un gran pizarrón de 1,20 x 1,50 metros, cuyo uso
Harvey no comprendió hasta que, después de algunos días neblinosos, oyeron el sonido
de una sirena manual, movida a pedal, cuyas notas eran tan melodiosas como la tos de un
elefante que padeciera de tisis.
Habían fondeado por un momento y se movían, arrastrando el ancla, para no perder el
tiempo, cuando oyeron aquella sirena.
-Parece un velero con aparejo de cruzamen, vociferando su latitud -dijo Long Jack.
Entre los jirones de niebla aparecieron las velas delanteras, rojas y chorreando agua,
cuando el We're Here hizo sonar tres veces su campana, utilizando el código de señales
marítimas.
La otra embarcación, que era mayor, recogió sus gavias, entre gritos y exclamaciones.
53