Capitanes intrepidos

-Vete a tu casa, tortuga. Vete a tu casa y cuéntale a la gente de tu pueblo que ahí vamos
nosotros.
Media docena de voces le gritó, al inclinarse la embarcación por la popa y entrar el
agua por los escobenes:
-¡Ahí va! Se va a pique.
-¡Enderézala, hombre, enderézala!
-¡Soltad todo!
-¡Todos a las bombas!
-¡Aferrad los foques y movedla con una pértiga!
Al oír esto el capitán de la barca perdió la paciencia y comenzó a soltar toda clase de
insultos. Al instante se suspendió la pesca y el capitán tuvo que oír muchas cosas sobre su
barco y su próximo puerto de escala. Le preguntaron si estaba asegurado y si había
robado el ancla, pues, según decían, la que tenía era del Carrie Pitman. Le dijeron que su
barco era una chalana, buena para navegar por canales. Le acusaron de tirar basura al mar
para asustar a los bacalaos. Se ofrecieron a remolcarle y presentarle la cuenta a su mujer.
Un joven audaz se acercó con su bote a la embarcación, le dio una palmada en la
bovedilla y gritó:
-¡Arriba, petimetre!
El cocinero le echó encima un recipiente con cenizas, y él le respondió tirándole
cabezas de pescado. La tripulación de la barca empezó a utilizar trozos de carbón como
proyectiles, y los pescadores de los botes amenazaron con tomarla al abordaje. Si la
embarcación hubiera estado realmente en peligro se lo hubieran advertido, pero en vista
de que estaba bien lejos de La Virgen, los pescadores aprovecharon la ocasión. Toda la
broma quedó reducida a nada, cuando la roca habló otra vez, a media milla de distancia.
La atormentada barca, reconociendo su situación, izó todas las velas disponibles para
proseguir su viaje. Los pescadores creyeron que habían ganado la batalla.
Aquella noche, La Virgen rugió terriblemente. A la mañana siguiente Harvey observó
que la flota se encontraba en un mar enfurecido y blanco de espuma. Ningún bote bajó
hasta las diez de la mañana, cuando los dos Jerauld del Day's Eye, imaginándose que
había amainado la tormenta, lo que no era cierto, dieron el ejemplo. En un minuto se bajaron
la mitad de los botes, que fueron sacudidos por las olas. Troop, que no era amigo de
correr riesgos, retuvo a la tripulación del We're Here dedicándola a limpiar y salar el
pescado. Al crecer la violencia de la tormenta tuvieron el placer de recibir a varios
extraños, que se alegraban de poder encontrar un refugio en aquel anochecer tormentoso.
Ambos muchachos, provistos de linternas, se mantenían donde podían ayudar a subir a
los tripulantes de los botes de las otras embarcaciones, observando con un ojo la ola que
se venía y que induciría a aquellos náufragos a abandonarlo todo, excepto la salvación de
sus vidas. En la oscuridad se oían gritos de «¡Bote, bote!». Lo pescaban con la pértiga,
izando un hombre medio ahogado y un bote semidestrozado, hasta que su cubierta estuvo
enteramente llena. Durante el tiempo que les tocó de guardia Dan tuvo que subir cinco
veces a la botavara, agarrándose con los brazos, los pies y hasta con los dientes a las
vergas, al palo mismo y a las empapadas velas, mientras una gran ola barría el puente. Un
bote quedó completamente destrozado. Las olas arrojaron al pescador sobre cubierta,
donde al chocar se produjo una ancha herida en la frente. Cerca del anochecer, cuando las
crestas de las olas relucían con un color blanco plata, otro pescador, amoratado por los
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