Capitanes intrepidos

-Montañas de dinero. Tal vez quince mil dólares, quizá más. Tienen un baño de oro y
tienen todo lo que te puedas imaginar -Dan prosiguió luego como si hablara consigo
mismo-: «Me parece que yo también le llamaría Hattie S.»
Capítulo V
AQUELLA fue la primera de una numerosa serie de conversaciones con Dan, en el
curso de las cuales éste explicó por qué pensaba transferir el nombre de su bote al
pesquero construido por Burgess. Harvey oyó hablar mucho acerca de la verdadera
Hattie, que vivía en Gloucester. Vio un bucle de sus cabellos, que Dan, tras comprobar
que los ruegos y las buenas palabras no servían de nada, le había «pescado», cuando
ella se sentó delante de él aquel invierno en la escuela, y una fotografía. Hattie tenía
catorce años y un desprecio olímpico por los muchachos; durante todo el invierno se
había dedicado a pisotear el corazón de Dan. Todo esto se lo contó a Harvey, bajo
solemne juramento de guardar el secreto, cuando la luna iluminaba la cubierta, cuando
reinaba la más completa oscuridad, o durante una niebla cerrada; la rueda del timón
detrás de ellos gemía sobre el barco que se elevaba y descendía otra vez, mientras el
mar incansable bramaba su eterna canción. En una ocasión, cuando ambos muchachos
llegaron a conocerse mejor, se pelearon, recorriendo toda la cubierta desde proa a popa,
hasta que apareció Penn y los separó, no sin prometer que no diría una palabra a Disko,
para el que pelearse durante la guardia era peor que dormirse. Físicamente, Harvey no
podía ofrecer ninguna resistencia a Dan. Pero dice mucho en favor de la nueva
educación que Harvey recibía el que aceptara la derrota y que no intentara ganar la pelea
mediante métodos poco honestos.
Eso ocurrió después que Dan le curara unos granos que se le habían formado entre los
codos y las muñecas, donde el jersey húmedo y el impermeable cortaban la carne. El
agua salada le escocía terriblemente, pero en cuanto estuvieron secos, Dan los trató con
la navaja de Disko y le aseguró que ahora era un verdadero pescador de los bancos,
pues esas heridas eran la marca distintiva de la casta a la que ahora pertenecía.
Puesto que era todavía un muchacho y estaba profundamente ocupado, no se
devanaba los sesos pensando mucho. Estaba sumamente apenado por su madre, a
menudo deseaba verla y sobre todo contarle su nueva vida y la manera brillante como
progresaba en ella. Pero, por otra parte, prefería no pensar mucho sobre cómo su madre
habría superado el choque emocional de su supuesta muerte. Mas un día, cuando estaba
burlándose del cocinero, que acusaba a él y a Dan de robarle pastelillos fríos, se le
ocurrió que eso era un progreso enorme, comparado con el desprecio de los extraños en
el salón de fumadores de un barco de pasajeros. Era parte integrante del We're Here,
tenía un lugar reconocido por todos en la mesa y una litera para él; podía intervenir en las
largas conversaciones de los días tormentosos, cuando los otros estaban dispuestos a
escuchar lo que ellos consideraban «cuentos de hadas» de su vida en tierra. Le bastaron
dos días para comprender que si relataba su vida, que parecía ahora tan lejana, nadie,
excepto Dan, le creería, aunque la credulidad de éste fue sometida varias veces a una dura
prueba. Así que se inventó a un amigo, un muchacho de cuya vida había oído hablar, que
en la ciudad de Toledo, en el estado de Ohio, tenía un coche tirado por cuatro ponies, y le
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