Capitanes intrepidos

Su padre, acostumbrado a juzgar a los hombres, le examinaba atentamente. No sabía si
el muchacho había soportado algo que dejaría sus huellas en él para siempre. Se
sorprendió cuando se le ocurrió que en realidad conocía muy poco a su hijo; recordaba
claramente una cara regordeta de jovenzuelo exigente, que se divertía en exasperar a su
padre y hacer llorar a su madre, como esas personas que constituyen la diversión de los
lugares públicos y del vestíbulo de los hoteles, donde los hijos de los ricos juegan a
burlarse o insultar a los botones. Pero este joven pescador, bien plantado sobre sus
piernas, no se burlaba, le miraba fijamente en los ojos, claramente, sin desviar la mirada,
hablando con un tono claro, sorprendente y respetuoso. Había algo en el tono de su voz
que parecía prometer que el cambio era definitivo y que el nuevo Harvey había venido
para quedarse.
«Alguien lo ha hecho entrar en vereda -pensó Cheyne-. Constance no lo hubiera
consentido jamás. Tampoco creo que un viaje a Europa hubiera dado tan buenos resultados.»
-Pero ¿por qué no le dijiste a ese hombre, Troop, o como se llame, quién eras? -
preguntó su madre otra vez, después que Harvey repitió su historia por segunda vez.
-Disko Troop, mamá. El mejor hombre que haya pisado jamás el puente de un barco.
No me interesa saber quién le sigue.
-¿Por qué no le dijiste que te dejara en la costa? Tú sabes muy bien que tu padre le
hubiera recompensado con creces.
-Ya lo sé, pero él creyó que yo estaba loco. Me parece que le llamé ladrón, pues no
podía encontrar mi fajo de billetes en el bolsillo del pantalón.
-Un marinero los encontró aquella noche cerca del asta de la bandera -dijo la señora
Cheyne sollozando.
-Eso explica muchas cosas. No culpo a Troop de nada. Le dije que no quería trabajar y
mucho menos en una goleta, y... naturalmente, me dio una bofetada que me hizo sangrar
por la nariz como un cerdo degollado.
-¡Pobre hijo mío! Deben haber abusado horriblemente de ti.
-No sé exactamente. Después de aquello, tuve las cosas claras.
Cheyne se golpeó el muslo y se rió bajito. Este iba a ser un muchacho como el que
pedía su anhelante corazón. Nunca había visto aquel relampagueo en los ojos de Harvey.
-Y el viejo me prometió diez dólares y medio al mes. Ya me ha pagado la mitad.
Aprendí y me puse manos a la obra. Todavía no puedo hacer el trabajo de un hombre,
pero puedo manejar un bote casi tan bien como Dan, y en una niebla no me pierdo... del
todo. Puedo manejar el timón cuando el viento no es muy fuerte y poner cebo en una red;
naturalmente, conozco todas las velas y puedo pescar; conozco muy bien el libro de
Josefo, y te demostraré cómo colar el café con un trozo de piel de pescado, y... creo que
tomaré otra taza. No tenéis idea de lo que hay que trabajar para ganar diez dólares y
medio al mes.
-Yo empecé con ocho y medio, hijo mío -dijo Cheyne.
-¿En serio? Nunca me lo habías contado.
-Tú nunca me lo preguntaste, Harvey. Algún día te lo contaré, si tienes interés en
oírme. Cómete una de estas aceitunas rellenas.
-Troop dice que lo más interesante del mundo es fijarse en cómo un hombre pone su
inteligencia en su trabajo. Es estupendo esto de tener nuevamente una comida tan buena
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