Capitanes intrepidos

-¡Eh, cuidado! -gritó Dan moviendo los aparejos de pescar.
-Cuando te diga que eches la red, la echas. En cualquier momento pueden aparecer los
bancos de capelanes. ¿Dónde nos colocamos, Tom Platt?
Empujando por un lado, remando por el otro, saludando a un amigo por una parte y
amenazando a un antiguo enemigo por la otra, el comodoro Tom Platt llevó su flotilla a
sotavento de la masa principal; inmediatamente tres o cuatro botes empezaron a levar
anclas para hacer lo mismo con los botes de We're Here. En aquel momento todos se
rieron a carcajadas, pues uno de los botes se apartaba a gran velocidad de los otros,
mientras el pescador que lo ocupaba intentaba vanamente recoger la cadena.
-¡Afloja! -gritaron veinte voces-. ¡Deja que se suelte!
-¿Qué pasa? -preguntó Harvey, mientras el bote desaparecía hacia el Sur a la
velocidad del rayo-. ¿No está anclado?
-Claro que lo está -dijo Dan riéndose-. Pero la cadena del ancla no está muy segura.
Se ha enredado una ballena en ella... ¡Echa la red! Harvey, ahí vienen.
Alrededor de ellos se oscureció el mar, formando ondulaciones de pececitos
plateados. En una superficie de cinco o seis acres los bacalaos empezaron a saltar como
las truchas en mayo. Detrás de ellos tres o cuatro anchos lomos grises hacían burbujear
el agua.
Todos gritaban y trataban de izar anclas al instante para colocarse sobre el banco para
lo que, si era necesario, se enredaban con su vecino, diciendo todo lo que se les ocurría,
manejando furiosamente sus aparejos, advirtiendo a gritos a los otros, mientras el agua
burbujeaba como la de una botella de soda que se acabara de destapar. Los bacalaos, las
ballenas y los pescadores se echaron sobre los pececillos, que son el alimento de los
primeros. Dan, manejando su aparejo, casi arrojó al agua a Harvey. Pero en aquel
tremendo tumulto notó, y nunca lo olvidó, el ojo maligno y fijo, que parecía el de un
elefante de circo, de una ballena que nadaba a flor de agua y que, según contó Harvey,
le guiñó el ojo. Las cadenas de tres botes se enredaron por obra de estos cazadores de
alta mar y fueron arrastrados más de media milla antes que estos caballos marinos de
tiro se desprendieran de ellas.
Los pececillos se alejaron. Cinco minutos más tarde no se oía más que el ruido de las
plomadas al caer en el agua, el que hacían los bacalaos al batir el agua nadando y el
golpe con el cual los marineros atontaban al pescado al sacarlo del agua. Fue una pesca
estupenda. Harvey distinguía el cuerpo brillante del bacalao en la profundidad, que
avanzaba en grupos, sin dejar de picar los anzuelos. La ley del banco prohíbe
severamente que se coloque más de un anzuelo en cada sedal cuando los botes se
encuentran cerca de La Virgen o de los bancos del Este, pero las embarcaciones se
encontraban tan cerca las unas de las otras, que a menudo se enredaban los anzuelos.
Harvey mismo se encontró discutiendo con un amable y melenudo pescador de
Terranova, por un lado, y un ruidoso portugués, por el otro.
Peor aún era el enredo que se armaba entre las cadenas de las anclas. Cada bote se
había colocado donde le parecía mejor, dejándose llevar por la corriente o remando
alrededor de ese punto fijo. A medida que el bacalao mordía con menos intensidad,
cada uno quería levar el ancla y buscar un sitio mejor, pero cada uno se encontraba
entonces con que estaba rodeado por tres o cuatro vecinos. En el banco, cortar el ancla
de otro bote es un crimen imperdonable. Sin embargo, alguno o algunos lo cometieron
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