Capitanes intrepidos

muchacho, no, su hermano mayor, se levantaba a las cuatro de la mañana, cuando
todavía no había clareado, se ponía una chaqueta que chorreaba agua y que crujía y
empezaba a tocar la campana, de la que dependían muchas vidas. Una campana mucho
menor que la que utilizaba el camarero principal del transatlántico para llamar a la
mesa, mientras a poca distancia la proa de acero de diez metros de largo cortaba las
aguas a una velocidad de veinte millas por hora. Lo que más le amargaba era pensar
que en aquel vapor dormía la gente en camarotes secos y tapizados, personas que nunca
se enterarían de que habían masacrado a la tripulación de una goleta de pescadores antes
del desayuno. Harvey seguía tañendo la campana.
-Claro, han disminuido su velocidad. Han rebajado en una vuelta el número de
revoluciones de la hélice -dijo Dan soplando la caracola de Manuel-. Así se mantienen
dentro de la ley, lo que será un consuelo para nosotros, cuando estemos en el fondo del
mar. ¡Escucha!
«¡Auuu-juuu-juuu»!, aullaba la sirena. «Ding, dang, dong», hacía la campana. «Greeee
uuuuh», rugía la bocina, mientras el mar y el cielo se mezclaban en una niebla lechosa.
En aquel momento Harvey sintió que se encontraban cerca de un cuerpo en movimiento.
Levantó la vista y allá arriba distinguió lo que semejaba la ladera de una gigantesca roca
húmeda, que parecía dispuesta a echarse sobre la goleta. Una bella línea de olas se rizaba
delante de ella, y cuando pudo ver mejor observó una larga columna de números
romanos: XV, XVI, XVII, XVIII, etc., pintados sobre una superficie centelleante de color
salmón. Se ladeaba con un ruido silbante. Desapareció la escala; pasó como un rayo una
línea de ojos de buey, bordeados por círculos de bronce; sobre las manos de Harvey,
levantadas en un ademán de desesperanza, pasó un chorro de vapor; a lo largo de la borda
del We're Here corrió velozmente una ola de agua caliente; la pequeña goleta cabeceó y
se movió para todos lados en las aguas agitadas por las revoluciones de la hélice,
mientras la popa del vapor desaparecía en la niebla. Harvey estaba a punto de
desmayarse, a caer súbitamente enfermo o a hacer las dos cosas a la vez cuando oyó un
ruido como si alguien arrojara un baúl pesado sobre una acera. Hasta sus oídos llegó una
voz débil, como si proviniera de una gran distancia, que gritaba:
-¡Virad! ¡Que nos habéis hundido!
-¿Somos nosotros? -preguntó Harvey con voz entrecortada.
-¡No! Es otro bote que está más allá. Sigue tocando la campana. Vamos a ver qué ha
pasado -dijo Dan, corriendo hacia los botes.
Medio minuto después toda la tripulación, excepto Harvey, Penn y el cocinero, se había
dirigido en los botes al lugar del siniestro. A lo largo del We're Here pasó un pedazo del
palo mayor. Apareció después un bote vacío pintado de verde, que chocó con la borda de
la goleta, como si pidiera que lo subieran. Le siguió otra cosa, que parecía un hombre con
un jersey azul, aunque no era un ser humano completo. Penn cambió de color y contuvo
el aliento de repente. Harvey se agarró desesperado a la cuerda de la campana, pues temía
que alguien los atropellase en cualquier momento; echó a correr hacia la borda en cuanto
oyó gritar a Disko al volver la tripulación.
-¡El Jennie Cushman! -dijo Dan nerviosamente-; ¡lo cortó por la mitad, lo hundió y lo
pateó! A menos de un cuarto de milla de nosotros. Padre ha salvado al capitán. No hay
nadie más, pero... estaba también su hijo. ¡Oh, Harvey, Harvey! No puedo aguantarlo. He
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