Capitanes intrepidos

-¡Oh Señor! Déjalo seguir.
Siguieron cantando infinidad de estrofas, siguiendo el recorrido del Dreadnought
entre Liverpool y Nueva York, tan concienzudamente como si se estuviera en el puente.
Mientras tanto, el acordeón se hinchaba y el violín gemía. Tom Platt agregó algo acerca
del «duro y bruto M'Ginn, que haría entrar el barco en el puerto». Le pidieron entonces
a Harvey, que se sintió muy orgulloso por ello, que contribuyera con alguna cosa a la
diversión general, pero lo único que pudo recordar eran algunas estrofas de El viaje del
capitán Ireson, que le habían enseñado en una escuela de vacaciones en los
Adirondacks. Parecían muy apropiadas para el lugar y el momento, pero apenas
acababa de mencionar el título, cuando Disko golpeó enérgicamente el suelo con el pie
y exclamó:
-No sigas, chico. Todo eso es una gran equivocación, una de las peores, porque
además es una canción muy pegadiza.
-Debí habértelo advertido -dijo Dan-. Padre se enfurece cuando la oye.
-Pero ¿por qué? -preguntó Harvey sorprendido y algo ofendido.
-Todo lo que vas a decir -exclamó Disko-, todo es una gran equivocación, y el
culpable es Whittier. No tengo ninguna obligación de defender a los marineros de
Marblehead, pero, de todas maneras, la culpa no fue de Ireson. Mi padre me contó la
historia varias veces y puedo repetirla.
-Por centésima vez -dijo Long Jack, conteniendo el aliento.
-Ben Ireson era capitán del Betty, jovencito, y eso fue antes de la guerra de 1812,
pero lo que es justo es justo, sea cuando sea. Se encontraron con el Active, de Portland,
al mando del capitán Gibbons, de la misma ciudad, con una vía de agua, a la altura del
faro del cabo Cod. Se había desencadenado una terrible tormenta, y el Betty trataba de
regresar lo antes posible. Bueno, Ireson se dijo que no tenía sentido arriesgar un bote,
tal como estaba el mar, pues tampoco habría fuerza humana capaz de inducir a los
marineros a hacerlo. Propuso a la tripulación mantenerse a poca distancia del Active y
esperar a que la tormenta amainara un poco. La tripulación se negó a permanecer cerca
del cabo Cod, con aquella tormenta, tuviera o no el otro barco una vía de agua.
Naturalmente, siguieron su rumbo, llevándose al capitán Ireson. La gente de
Marblehead se enojó muchísimo por haberse negado a correr el riesgo. Además, al día
siguiente, disminuyó algo la intensidad de la tormenta (nunca se detuvieron a pensar
que podía ocurrir eso) y un barco de Truro rescató a algunos tripulantes del Active, que,
en cuanto llegaron a Marblehead, contaron la historia a su manera, diciendo que Ireson
era una vergüenza para su ciudad natal, y toda la consabida letanía. La tripulación de
Ireson se atemorizó al ver el sentimiento público contra ellos y le echaron la culpa al
capitán, jurando y perjurando que Ireson era responsable de aquel acto deshonroso.
Tampoco es cierto que las mujeres de Marblehead lo untaran de alquitrán y lo
emplumaran; las señoras de Marblehead son incapaces de tal cosa, fue un grupillo de
hombres y de muchachos que lo sacaron a pasear por la ciudad en un bote de pesca
hasta que se desfondó e Ireson cayó al suelo, diciendo que algún día sentirían lo que
habían hecho. Bueno, la verdad salió a relucir más tarde, como ocurre generalmente,
demasiado tarde para que sea útil a un hombre honrado. Vino Whittier y embadurnó
con alquitrán y emplumó a Ben Ireson. Esa fue la única vez que Whittier se equivocó,
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