Capitanes intrepidos

-Bueno -prosiguió Salters, que sentía que su honor estaba a salvo, por lo menos, en
cierta medida-. Ya dije que no sabía si era asunto mío antes de empezar a hablar.
-Eso es -asintió Tom Platt, hombre experimentado en cuestiones de disciplina y
etiqueta-. Ahí debiste hacerle callar, Disko, si creíste que esa conversación podía
conducir, a su juicio, a alguna situación inconveniente.
-Claro, ahora lo comprendo, pero no lo hice -dijo Disko, que veía ante sí una retirada
honrosa para su dignidad.
-Naturalmente que es así -dijo Salters-; para algo eres tú capitán. Me hubiera callado
ante una simple indicación tuya, no por estar convencido ni por otra cosa, sino para dar
un ejemplo a estos dos malditos muchachos tuyos.
-¿No te decía yo, Harvey, que antes que terminara este lío nos iban a meter a
nosotros? ¡Siempre estos malditos muchachos! Pues yo, a pesar de todo, no me hubiera
perdido ese espectáculo de circo por la mitad de las ganancias -murmuró Dan.
-Sin embargo, se deben mantener siempre las cosas separadas -dijo Disko, mientras
Salters encendía su pipa, en la que había metido tabaco finamente cortado, poniendo
una expresión como si quisiera seguir discutiendo.
-Es una virtud y una ventaja saber mantener las cosas en su lugar -afirmó Long Jack,
que todavía intentaba calmar la tormenta-. Eso es lo que encontró Steyning, de la firma
Steyning & Hare, cuando confió el mando del Morilla D. Kuhn a Counahan en lugar del
capitán Newton, que padecía de reumatismo inflamatorio, por lo que no podía
embarcarse. Le llamábamos Counahan el Navegante.
-Nick Counahan nunca se embarcó, ni siquiera por una noche, sin llevar un barril de
ron -dijo Platt, tratando de ayudar a Long Jack en su tentativa de desviar la conversación-
. Tenía la costumbre de perder el tiempo rondando por las oficinas de los armadores de
Boston, pidiendo que le nombraran capitán de un remolcador por su linda cara. Sam Coy,
el de Atlantic Avenue, convencido por sus historias, le dio de comer durante más de un
año. ¡Counahan el Navegante! Creo que hace unos quince años que murió, ¿no?
-Me parece que son diecisiete. Murió cuando se construía el Caspar McVeagh. Nunca
pudo mantener las cosas separadas. Steyning le confió el mando por la misma razón por
la cual el ladrón se llevó la estufa encendida: no había otra cosa a mano. Todos estaban
en el banco. Counahan reunió a trompicones una tripulación como no se ha visto otra. ¡El
ron! El Marilla podía haber flotado en el que tenían almacenado a bordo. Salieron de la
bahía de Boston con viento del noroeste, con toda la tripulación muy ocupada manejando
la espita del barril. Creo que Dios tuvo misericordia de ellos, pues si hubiera sido por las
guardias o maniobras que nadie de aquella tripulación hizo hasta que no vieron el fondo
de aquel barril de quince galones... Tardaron una semana en conseguirlo, según creía
recordar Counahan. ¡Si yo pudiera contarlo como lo hacía él! Mientras tanto, el viento
seguía soplando y el Marilla, que llevaba envergado el contrafoque, pues era verano,
navegaba a toda velocidad. Entonces Counahan, con más miedo que vergüenza, tomó el
cuadrante, y entre lo que sacó en limpio, la carta y las cosas que tenía en la cabeza, se
imaginó que estaban al sur de Sable Island. Abrieron otro barril y dejaron de pensar en el
rumbo durante los próximos días. El Marilla se abatía de un costado cuando salieron de
la bahía de Boston, y hasta entonces no se había levantado, navegando siempre inclinado.
Se extrañó aquella tripulación que no divisaran ni algas, ni albatros, ni otros veleros,
entonces cayeron en la cuenta que hacía quince días que navegaban y empezaron a creer
57