Capitanes intrepidos

-Las he visto más pequeñas -observó Disko-. Aquí habrá unos mil hombres. Más allá
está La Virgen -agregó indicando con el dedo un espacio vacío de color verde donde no
aparecía ningún bote.
El We're Here se movió a lo largo del escuadrón del Norte, mientras Disko saludaba a
sus numerosas amistades con la mano. El velero ancló tan limpiamente como un yate de
carrera al terminar la estación. La flota del banco aprobaba en silencio cualquier
demostración de maestría marinera, pero un chapucero recibía un abucheo de cada uno
de los barcos.
-¡Justo a tiempo para la fiesta! -gritaron del Mary Chilton.
-¿Habéis gastado ya toda la sal? -preguntaron del King Philip.
-¡Eh, Tom Platt! ¿Vienes a cenar esta noche? -preguntaron del Henry Clay.
Las preguntas y las respuestas volaban de una embarcación a otra. Todos se habían
encontrado otras veces, cuando desde sus botes pescaban en la niebla. No hay lugar
mejor ni mayor para el cotilleo que el banco. Todos parecían conocer la historia del
salvamento de Harvey y querían saber qué tal era como marinero. Los jóvenes bromeaban
con Dan, que tenía una lengua bastante suelta, preguntando por su salud y
llamándole por los apodos más desagradables con los que se le conocía en su ciudad
natal. Los compatriotas de Manuel bromearon con él en su propia lengua. Hasta el
silencioso cocinero, montado en el botalón de bauprés, mantuvo una conversación en
galés con un amigo tan negro como él. Después de haber puesto una boya al cable, pues
alrededor de La Virgen el suelo es rocoso, y un descuido podría romper la cadena del
ancla por rozamiento y hacer que el barco vaya a la deriva, bajaron los botes para
reunirse a los muchísimos otros que habían anclado una milla más lejos. A una
distancia prudente las goletas se balanceaban y se sumergían rítmicamente en el agua,
como los patos que vigilan a sus hijuelos, mientras que los botes se portaban como si
fueran gansos mal educados.
Al meterse en aquella confusión, donde cada bote chocaba con otro, resonaron en los
oídos de Harvey los comentarios sobre su manera de remar. Alrededor de él sonaban
haciendo ruidos como de matraca todos los dialectos e idiomas desde Labrador hasta
Long'Island, incluyendo el portugúés, el napolitano, la lingua franca, el francés y el
galés. No hablaban realmente, sino que parecían hacer un ruido como de matracas,
siendo evidentemente Harvey el blanco de sus habladurías. Por primera vez en su vida
sintió vergüenza, lo que provenía probablemente de haber vivido tanto tiempo sólo con
los tripulantes del We're Here. Ahora veía centenares de caras nuevas, que se elevaban
y descendían con los movimientos de las pequeñas embarcaciones de pesca. Una ola,
suave y susurrante, a tres estadios 25 de los barriles, elevaba mansamente una hilera de
botes de muchos colores. Por un instante, al elevarse sobre la cresta de una ola,
parecían ser una cornisa del horizonte, mientras los pescadores hacían señas con las
manos y gritaban. En seguida desaparecían los brazos en movimiento, las bocas abiertas
y los pechos desnudos, mientras que la próxima cresta traía figuras enteramente
distintas como en un teatro de títeres. El espectáculo distraía a Harvey.
25 Estadio: 125 pasos geométricos, que viene a ser la octava parte de una milla. En este caso equivale a unos seiscientos metros. (N.
del E.)
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