Capitanes intrepidos

Quería decir que los muchachos debían utilizar como cebo los mejores pedazos de las
tripas del bacalao, lo que era mucho mejor que manejar con las manos desnudas los
pequeños barriles de cebo. La red consistía en sedal, provisto de anzuelos grandes por
cada metro; era una verdadera hazaña examinar cada uno de ellos, ponerle su
correspondiente cebo y luego lanzarla desde el bote de tal modo que se mantuviera
separada de la embarcación. Dan trabajaba en la oscuridad, sin necesidad de mirar,
mientras que los dedos de Harvey se quedaban prendidos en las púas de los anzuelos,
por lo que lamentaba su suerte. Pero los anzuelos volaban en las manos de Dan como el
hilo en el regazo de una anciana que hace encaje.
-Cuando todavía no sabía caminar del todo, ya ayudaba a poner cebo en las redes de
arrastre -dijo-, pero de todas maneras es un asunto sucio. ¡Padre! --gritó en dirección a
la escotilla, donde Disko y Platt estaban dedicados a salar-. ¿Cuánto cree que
necesitaremos?
-Unos tres. ¡Daos prisa!
-Cada tonel de esos tiene trescientas brazas de red -explicó Dan-, lo suficiente para
tenernos ocupados toda la noche. ¡Ay! Se me ha resbalado -exclamó metiéndose el
dedo en la boca-. Te digo, Harvey, que no hay en todo Gloucester dinero bastante para
hacerme entrar a mí en un barco que se dedique exclusivamente a la pesca de arrastre.
Será muy moderno, pero prescindiendo de eso es la actividad más idiota y monótona de
toda la tierra.
-Yo no sé lo que es esto, si no es una red de arrastre -dijo Harvey secamente-. Tengo
los dedos deshechos de cortaduras.
-¡Bah! Este es uno de los malditos experimentos de padre. No usa este sistema, a no
ser que tenga muy buenas razones para ello. Padre sabe mucho. Por eso pone el cebo de
esta manera. Cuando la recojamos, estará llena de pescado o no veremos ni una aleta de
pescado.
Penn y el tío Salters hicieron la limpieza, como Disko lo había mandado, pero de
poco les sirvió a los muchachos. En cuanto las redes estuvieron preparadas, Tom Platt y
Long Jack, que habían estado examinando el interior de un bote con una linterna, las
agarraron y las cargaron con algunas pequeñas boyas pintadas en la embarcación,
bajándola después al mar, que para Harvey estaba demasiado picado.
-¡Se ahogarán! -exclamó-. Ese bote está más cargado que un vagón de ferrocarril.
-Ya volveremos -dijo Long Jack-. Si no nos esperáis, nos echaremos encima de
vosotros, y tendréis la culpa si se enmaraña la red.
El bote se elevó sobre la cresta de una ola y en el preciso momento en que parecía que
iba a estrellarse sobre el costado de la goleta, se deslizó sobre ella y desapareció en la
oscuridad.
-¡Quédate aquí y haz sonar continuamente la campana! -dijo Dan alcanzándole la
cuerda con la que se movía el badajo.
Harvey lo hizo con fuerza, pues comprendió que dos vidas dependían de él. Pero
Disko, que estaba ocupado con el libro de bitácora, no parecía un asesino, y a la hora de
la cena sonrió secamente al ansioso Harvey.
-Esto no es mal tiempo -dijo Dan-. ¡Bah! Tú y yo hubiéramos podido colocar esa red.
Se han alejado sólo lo necesario para que no se enrede el cable. En realidad no necesitan
la campana.
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