Capitanes intrepidos
LA gastada puerta abierta del salón de fumar dejaba pasar la niebla del Atlántico Norte, mientras el gran barco de pasajeros se hundía y se elevaba, sonando su sirena para avisar a los barquichuelos de la flota de pescadores. -Ese chico, Cheyne, es la mayor molestia de a bordo -dijo un hombre cerrando la puerta de un portazo-. No lo necesitamos aquí. Es demasiado desvergonzado. Un alemán de pelo blanco extendió la mano para apoderarse de un sandwich y farfulló mientras mordía: -Conozco esa ralea. Abunda en Ameriga. Siempre digo que deberrían permitir la imporrtación libre de desechos de cuero para correas. -¡Bah! Realmente, no es un mal muchacho. Merece más que se le compadezca - comentó un neoyorquino arrastrando las palabras mientras estaba echado cuan largo era sobre los almohadones- Desde que era una criatura lo han arrastrado de un hotel a otro. Esta mañana estuve hablando con su madre. Es una mujer encantadora, que no cree que pueda manejarlo. Lo llevan a Europa a que termine su educación. Un señor de Filadelfia, acurrucado en un rincón, comentó: -Su educación no ha empezado aún. Ese muchacho tiene doscientos dólares mensuales para sus gastos. Él me lo ha dicho. Y todavía no ha cumplido dieciséis años. -Su padrre posee varrias líneas de ferrrocarril, ¿no es así? -preguntó el alemán. -Sí, y, además, minas, aserraderos y barcos. Tiene una casa en San Diego y otra en Los Ángeles. Posee media docena de líneas de ferrocarril, como también la mitad de los bosques de la costa del Pacífico, y deja que su mujer gaste el dinero -prosiguió cansino el de Filadelfia-. Parece que el clima del oeste no le conviene. Se pasa la vida viajando con su hijo y sus nervios, tratando de averiguar lo que puede divertir a su vástago. Supongo que empieza en Florida, sigue por los Adirondacks, Lakewood, Hot Springs, Nueva York y vuelta a empezar otra vez. La verdad es que el muchacho no parece otra cosa que un empleado de hotel de segunda clase. Cuando vuelva de Europa no habrá quien lo aguante. -¿Por qué su viejo no se ocupa personalmente de él? -preguntó una voz. -El padre se ocupa de hacer dinero. Supongo que no querrá que lo molesten. Dentro de unos pocos años advertirá su error. Es una lástima, porque, a pesar de todo, el muchacho no es malo en el fondo, si alguien se tomara la molestia de descubrirlo.
LA gastada puerta abierta del salón de fumar dejaba pasar la niebla del Atlántico Norte,
mientras el gran barco de pasajeros se hundía y se elevaba, sonando su sirena para avisar a
los barquichuelos de la flota de pescadores.
-Ese chico, Cheyne, es la mayor molestia de a bordo -dijo un hombre cerrando la puerta
de un portazo-. No lo necesitamos aquí. Es demasiado desvergonzado.
Un alemán de pelo blanco extendió la mano para apoderarse de un sandwich y farfulló
mientras mordía:
-Conozco esa ralea. Abunda en Ameriga. Siempre digo que deberrían permitir la
imporrtación libre de desechos de cuero para correas.
-¡Bah! Realmente, no es un mal muchacho. Merece más que se le compadezca -
comentó un neoyorquino arrastrando las palabras mientras estaba echado cuan largo era
sobre los almohadones- Desde que era una criatura lo han arrastrado de un hotel a otro.
Esta mañana estuve hablando con su madre. Es una mujer encantadora, que no cree que
pueda manejarlo. Lo llevan a Europa a que termine su educación.
Un señor de Filadelfia, acurrucado en un rincón, comentó:
-Su educación no ha empezado aún. Ese muchacho tiene doscientos dólares mensuales
para sus gastos. Él me lo ha dicho. Y todavía no ha cumplido dieciséis años.
-Su padrre posee varrias líneas de ferrrocarril, ¿no es así? -preguntó el alemán.
-Sí, y, además, minas, aserraderos y barcos. Tiene una casa en San Diego y otra en Los
Ángeles. Posee media docena de líneas de ferrocarril, como también la mitad de los
bosques de la costa del Pacífico, y deja que su mujer gaste el dinero -prosiguió cansino el
de Filadelfia-. Parece que el clima del oeste no le conviene. Se pasa la vida viajando con
su hijo y sus nervios, tratando de averiguar lo que puede divertir a su vástago. Supongo
que empieza en Florida, sigue por los Adirondacks, Lakewood, Hot Springs, Nueva York
y vuelta a empezar otra vez. La verdad es que el muchacho no parece otra cosa que un
empleado de hotel de segunda clase. Cuando vuelva de Europa no habrá quien lo aguante.
-¿Por qué su viejo no se ocupa personalmente de él? -preguntó una voz.
-El padre se ocupa de hacer dinero. Supongo que no querrá que lo molesten. Dentro de
unos pocos años advertirá su error. Es una lástima, porque, a pesar de todo, el muchacho
no es malo en el fondo, si alguien se tomara la molestia de descubrirlo.
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Dan pensaba principalmente en las horas de guardia en el puente, en el placer de
mandar y en los puertos lejanos que vería.
La señora Cheyne habló en privado con Manuel acerca de la salvación de Harvey.
Parecía no dar ninguna importancia al dinero. Cuando la madre de Harvey le apuró, dijo
que aceptaría cinco dólares, pues quería comprarle algo a una chica.
-Por otra parte, ¿cómo habría de aceptar dinero, cuando tengo lo bastante para comer
y fumar? Usted no me va a obligar a aceptar dinero, lo quiera yo o no. ¡Eh! ¿Qué?
Bueno, si es así, usted podrá darme todo el dinero que quiera, pero no de la manera que
piensa.
Presentó a la señora Cheyne un sacerdote portugués, que tomaba rapé y que tenía a su
cargo una lista de viudas semidesamparadas más larga que su sotana. Por ser
protestante, la señora Cheyne no podía compartir las creencias de aquel ministro del
Señor, pero acabó por respetar a aquel hombrecillo de tez oscura y lengua voluble.
Manuel, fiel hijo de la Iglesia, se apropió todas las bendiciones que produjeron las
larguezas de la señora Cheyne.
-Con esto quedo fuera del negocio -dijo Manuel-. Ahora tengo absolución para seis
meses.
Se fue a comprar un pañuelo para la chica y a destrozar los corazones de las restantes.
Salters se fue al Oeste, mientras comenzaba la nueva estación de pesca. Se llevó a
Penn consigo y no dejó ninguna dirección. Temía que aquellos ricachos, que poseían
lujosos vagones privados, se tomasen un interés indebido por su compañero. Era mejor
visitar a los parientes del interior, hasta que no hubiera moros en la costa.
-Nunca te dejes adoptar por gente rica -le dijo a Penn cuando estaban sentados en el
tren-. Si lo haces te romperé este tablero de damas en la cabeza. Por si vuelves a
olvidarte de tu nombre, te llamas Pratt y recordarás que perteneces a la tripulación del
We're Here con Salters Troop. Siéntate donde te encuentres y olvídate de todas esas
cosas, hasta que yo llegue a buscarte. No vayas por ahí pegado a los ojos que estén
taponados con arrugas de grasa, como dicen las Sagradas Escrituras 31 .
Capítulo X
EL destino del silencioso cocinero del We're Here fue distinto. Con sus cosas en un
pañuelo, se introdujo en el Constance. No discutió la paga y no se preocupó de saber
dónde dormiría. Como le había sido revelado en sueños, su destino consistía en seguir a
Harvey mientras viviera. Intentaron quitarle esa idea de la cabeza y persuadirle de su
error; pero existe una diferencia fundamental entre un negro del cabo Breton y dos de
Alabama. Estos dos últimos, cocinero y sirviente, respectivamente, llevaron la cuestión
ante Cheyne, quien se limitó a reírse. Supuso que Harvey necesitaría algún sirviente de
confianza y este voluntario valía más que cinco atraídos por la paga. Que se quedara,
aunque fuera un negro que se llamaba MacDonald y jurara en gaélico. El vagón
31 Salmo 73, 7. (N. del E.)
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