INDUSTRIALES_ABRIL 2024

POR JOSÉ J. VILLAMIL / Especial para INDUSTRIALES*
DEMOGRAFÍA / SOCIOECONOMÍA
Encrucijada demográfica
¿Es "viable" Puerto Rico?
¿Somos muchos, somos pocos? Según Villamil, "el futuro de nuestra economía dependerá, primero, de contar con la
capacidad y un marco institucional que apoye el desarrollo de la producción endógena, particularmente en manufactura y
servicios avanzados; y, en segundo término, de la capacidad de insertarnos exitosamente en la economía global, con una
política clara de incorporarnos a las cadenas de abasto de empresas multinacionales".
Hace unos días, en un medio impreso del país, se expuso un diálogo
sobre un tema medular para el futuro de Puerto Rico: la transición
demográfica. Aunque ninguno de los demógrafos entrevistados lo dijo
en forma tan directa, el titular que acompañaba la historia rezaba
“Sobrevivencia en jaque”. Fue un señalamiento interesante, pues no
hay duda de que la transición demográfica del país es, como mencionamos,
un factor medular al pensar en nuestro futuro. Entendemos,
sin embargo, que ese encabezamiento no es correcto.
La inviabilidad (o sobrevivencia) de una sociedad es un concepto
contingente. Una economía o empresa es viable dependiendo de las
acciones que se toman para asegurar que lo es. En otras palabras, la
misma condición puede llevar a la inviabilidad o a la viabilidad. En
el caso que nos ocupa, la condición es la que mencionaron los colegas
demógrafos: una población que decaerá en unas 300,000 personas
para 2030, llevando a la población de Puerto Rico a 2.9 millones de
habitantes.
Son muchas las economías prósperas de países o estados con
poblaciones muy por debajo de esa cifra. Por mencionar algunos:
Barbados, Trinidad-Tobago, Eslovenia, Estonia y Hawaii, entre muchos
otros. El mismo Puerto Rico fue exitoso cuando su población era
menor de 3.0 millones. ¿Qué factores hacen que aún con poblaciones
tan pequeñas sean exitosos muchos destinos? La dotación de recursos
(petróleo y gas natural) es un factor clave en Trinidad-Tobago, junto
al turismo. En Barbados, aunque el turismo es importante, no es
menos esencial un gobierno eficiente que ha manejado el tema fiscal
prudentemente. Estonia y Eslovenia, por su parte, se han convertido
en centros de tecnología (particularmente Estonia). Lo más relevante
es que estas economías han entendido que sus retos en el entorno
global son muy distintos de los de una economía de gran tamaño.
En el caso de Puerto Rico, contamos con muchos activos que lo
hacen viable. La Economía del Visitante, aunque pequeña, es un
sector creciente; y también se ha desarrollado en la Isla una gran
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