2|2007 # 50

Le terrain en pente a autorisé une localisation
intime des espaces de vie à l'étage, tout
en conservant les liens relationnels avec
l'environnement extérieur.
Mener une réflexion en partant de l'intérieur
vers l'extérieur aboutit souvent à un grand
degré d'ouverture.
Variété de styles
Knaepen ne se laisse pas enfermer dans
un carcan stylistique - même s'il reconnaît
que les habitations modernes représentent
aujourd'hui l'essentiel de ses projets. Et ce,
toujours avec des matériaux de construction
Ytong.
En fait, l'architecte s'efforce toujours de travailler
de façon structurelle. Un quadrillage
régulier favorise la stabilité de l'habitation
et facilite les adaptations intérieures en
fonction des besoins. «On peut changer ou
alterner plus aisément la fonction des pièces,
ce qui prolonge également la durée
de vie du bâtiment. Je dirais que tout cela
s'aligne sur l'idée de «ruines intelligentes»
de Bob Van Reeth. Mais un quadrillage de
ce genre peut aussi se révéler très limitatif
envers l'esprit concepteur.»
Quelques exemples
Dans la localité brabançonne de Scherpenheuvel
- Zichem, à l'extrême est du Brabant,
une habitation illustre parfaitement la conception
architecturale de Jos Knaepen. Et comme
celui-ci aime à le dire, c'est surtout parce que
le client s'est intensivement impliqué dans le
processus de conception. «Le projet initial n'a
jamais été approuvé par les autorités. Nous
sommes même allés jusqu'au ministre, en vain.
C'était pourtant une habitation moderne ordinaire,
absolument rien d'extravagant. Mais cela
prouve que les services d'urbanisme ne sont
pas tous sur la même longueur d'onde et que
certains sont très réticents envers l'architecture
moderne. J'ai aussi l'impression que les administrations
manipulent les prescriptions
Jos Knaepen privilégie les méthodes d'économie
d'énergie les plus évidentes. Comme ici, une saillie
pour se mettre à l'abri du soleil.
de façon très arbitraire dès qu'il y a de la marge
pour l'interprétation.»
Ce projet, qui avait été pensé de l'intérieur
vers l'extérieur comme le veut la philosophie
de notre ami, a abouti sur une habitation
essentiellement caractérisée par un esprit
d'ouverture - le rez-de-chaussée étant même
entièrement dégagé de la façade avant jusqu'à
l'arrière. Les espaces de séjour sont imbriqués
sur la façade orientée au sud. Au nord, les
pièces sont limitées par un placard, courant
de la cuisine au vestiaire, derrière lequel se dissimulent
le hall d'entrée, la toilette et la cage
d'escalier vers l'étage. Les carrelages du placard
sont placés pour donner l'impression d'un
«sentier». Ce qui étonne aussi, c'est l'absence
de mobilier: une table, des chaises, quelques
fauteuils, c'est tout. À l'étage, le «sentier» passe
le long d'un bureau, d'une chambre d'amis et
d'un débarras. Derrière, la chambre à coucher
avec son dressing et la salle de bains. Vue de
la rue, cette demeure ressemble à un volume
étiré en hauteur et relié à un carport.
Dans la cité brabançonne de Zoutleeuw,
l'architecte Knaepen montre également ses
compétences en termes de rénovation. Il s'agit
dans ce cas d'une petite habitation existante
agrandie pour en faire une demeure plus
vaste. Le rez-de-chaussée a été converti en
studio auquel fut accolé un carport surmonté
d'un volume d'habitation neuf. Au-dessus du
studio sont logées les fonctions annexes de la
maison.
Le terrain en pente a permis de relier les espaces
de vie au jardin. Les chambres à coucher
sont reléguées juste sous le toit.
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