Rapport de recherche sur la population itinérante et - Homelessness ...

dépendance par rapport à ces institutions; au début, les demandes sont différées et à mesure
que progresse ce statut d'assistés, les individus en viennent à s'installer puis à revendiquer ce
statut. Il en résulte un rapport de dépendance. Ainsi, rendus à ce stade, les assistés tendent à
se conformer, dans une certaine mesure, avec cette identité. Les « marginaux » correspondent à
ceux qui refusent d'être étiquetés d'« assistés » au risque de sombrer dans la déchéance. Dans
ce cas, il s'agit d'un rapport de retrait par lequel ces individus organisent leur vie à l'écart de la
société. La « disqualification » est donc « le discrédit de ceux dont on peut dire, en première
approximation, qu'ils ne participent pas pleinement à la vie économique et sociale ».
Ces modélisations du processus de la pauvreté et de la marginalisation, considérées sous
l'angle de la désaffiliation, de la désinsertion ou de la disqualification, nous renvoient à la
décomposition des liens d'un individu avec l'ensemble de la société. Ces auteurs insistent pour
dire que ce processus est un continuum dont l'insertion serait à un pôle et l'exclusion à l'autre
pôle. En ce sens, l'utilisation de la notion d'exclusion, tout comme celle de l'itinérance, devrait
être réservée pour désigner la limite extrême de ce processus.
L'exclusion marquerait le point de chute de ceux qui cumulent handicaps sociaux et
individuels, réunissant ainsi les conditions objectives et subjectives de ceux chez qui
les mécanismes de rattrapage ne fonctionnent plus, de ceux qui sont en position de ne
plus agir ou réagir faute de pouvoir reprendre le contrôle de leur vie, suite à des
échecs répétés (Roy, 1995 : 76).
Les contours indéfinis de l'itinérance
D'un point de vue théorique, le phénomène de l'itinérance se laisse donc difficilement saisir à
travers des désignations parce qu'il n'est pas un problème spécifique ou une caractéristique,
mais bien une condition de vie des personnes. L'itinérance se rapporte autant à l'incapacité de
se loger d'une manière satisfaisante qu'à la grande fragilité des réseaux de soutien relationnel.
Même si ce phénomène semble le produit de l'inadéquation des structures et des institutions
sociales qui, par leur rigidité, leur immuabilité et leurs insuffisances sont responsables de la
marginalisation d'un bon nombre d'individus (Roy, 1988), il ne peut être abordé comme une
réalité linéaire, monolithique et ayant seulement une logique interne. Bien au contraire, toutes
les études portant sur l'itinérance insistent autant sur l'hétérogénéité des situations des individus
que sur les facteurs explicatifs. Cela suppose un agrégat de logiques individuelles et collectives
dont nous ne pouvons suivre tous les filons simultanément.
De plus, nous devons souligner qu'il n'existe pas de définition fine de l'itinérance. Il existe bien
cependant un foisonnement de désignations qui renvoient à autant de situations qui aboutissent,
en bout de piste, à des conditions de vie extrêmement précaires. Contrairement à beaucoup
d'autres problèmes sociaux faisant l'objet d'une intervention, il n'existe à l'égard de l'itinérance
aucune catégorie administrative particulière, ni forme spécifique d'intervention, ni approche
standardisée. De plus, les différentes appellations pour désigner ce phénomène sont en réalité
autant de points de vue à partir de l'une ou l'autre de ces dimensions en privilégiant ainsi un
mode d'explication. Diverses théories étiologiques ont proposé des explications alternant entre
des causes d'ordre structurel et des facteurs individuels, mais se sont avérées insuffisantes.
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