Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - Conseil général 43

Pour aller plus loin :
La nécessité du bocage
De nombreuses pentes, trop fortes et trop pierreuses sont impropres à la culture. Lorsque la pente se radoucit,
elle n’en reste pas moins encombrée d’éboulis et sujette aux glissements. Alors, l’espace agricole a été aménagé
dans le but d’éviter ces désagréments : la construction de murets de pierres sèches témoigne de l’épierrage des
champs ; les plantations, souvent au pied des murets, ont servi à retenir la terre mais aussi à ralentir le vent, retenir
l’eau et abriter bétail et espèces sauvages. Autrefois, on s’est servi du bois pour le chauffage et le charronnage
(fabrication de charrettes et voitures à cheval).
Frênes et épineux
Le frêne a été planté pour la qualité de son feuillage qui permet à la fin de l’été, quand l’herbe vient à manquer,
d’apporter un complément végétal au bétail avant de rentrer à l’étable pour l’hiver.
Les haies vives d’épineux ou de noisetiers marquent plutôt une certaine appropriation du terrain : elles soustraient
plus drastiquement la parcelle entourée, à la dent des herbivores voisins.
Les traces du passé : le morcellement du parcellaire
Jadis, en dépit des contraintes naturelles, une population surabondante vivait d’une polyculture vivrière complétée
par des activités annexes et vitales : confection de dentelles, artisanat, voire petite industrie en complément
de l’exploitation (phénomène plus général au Nord du Meygal, en direction de Saint-Etienne) et émigrations
temporaires dans la vallée du Rhône pour des travaux rémunérateurs (cueillette par exemple). La maigre fertilité
des sols contraignait à des jachères prolongées et les familles, nombreuses, étaient extrêmement pauvres.
De nombreux témoins sont encore là pour rappeler le dur labeur des générations.
Outre le travail énorme de mise en valeur de ces terrains par le biais des constructions de murettes et plantations
de haies, on retrouve dans le morcellement extrême des propriétés la trace des populations surabondantes du
siècle dernier.
Plus on s’élève vers les pentes des sucs, plus la taille du parcellaire se rétrécit. Jadis, ces terrains très pauvres ont
été défrichés, épierrés et cultivés par des familles de « petites gens » refoulés dans ces retranchements. Plus bas,
les parcelles plus grandes appartenaient aux populations bien implantées.
Les transformations des paysages agraires
L’exode rural massif, lié à la proximité des centres urbains industriels et à l’extrême pauvreté du pays, a levé cette
forte pression démographique.
L’amélioration des techniques et l’ouverture des marchés ont rendu caduques les petits rendements des nombreuses
terres labourables
Ces dernières qui s’étendaient depuis le pied des sucs jusqu’aux pâturages des bords de rivières ont
progressivement régressé pour n’occuper plus que certains plats et autres bonnes terres.
L’élevage, surtout destiné à la production laitière, est devenu l’orientation maîtresse. Les pâturages et prairies de
fauche se sont généralisés. Ils viennent au contact des forêts, au pied des sucs.
Autres contraintes agricoles : climat et nature des sols.
Le climat impose une vie végétative courte en raison du froid et des gelées tardives. L’orientation agricole est
l’élevage. Les cultures viennent difficilement.
Les sols pierreux sont mécanisables à grand peine et peu fertiles. Les cultures ne sont possibles que sur des terrains
plats et profonds : le sol y est ameubli et l’érosion y a apporté des particules plus fines.
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Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - d.i.r.e.n. Auvergne