Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - Conseil général 43

Pour aller plus loin : histoire et évolution des forêts du Mézenc
Disparition de la forêt
Grignotées au fil des temps par les agriculteurs, en particulier au XIX e siècle où la démographie a atteint son maximum,
les forêts ont été littéralement décimées sur le plateau du Mézenc. Les descriptions des voyageurs au début du XIX e siècle sont
à ce titre éloquentes.
Le bois de chauffage faisait cruellement défaut et c’est la terre (et certainement la tourbe) séchée qui faisait office de
combustible.
L’absence de couvert forestier dans les secteurs les plus en pente a aussi provoqué une catastrophe écologique : les sols soumis
à l’agression directe des pluies ont été profondément ravinés et amaigris et sont devenus impraticables pour l’agriculture.
Plus en aval, un tel déséquilibre dans l’écoulement des eaux s’est répercuté sur le régime des rivières et a provoqué de graves
inondations.
La restauration des terrains de montagne
Au milieu du XIX e siècle, l’administration a pris conscience de ces problèmes. Au cours des périodes post-révolutionnaires, une
véritable économie de l’instant s’était instaurée dans ces régions et avait conduit à l’anarchie dans la gestion des richesses.
Les besoins croissants en matière de combustible et la protection des personnes et des biens soumis aux inondations sont venus
renforcer la nécessité d’une grande opération de reboisement.
C’est à cette époque que de nombreuses pentes de montagne ont été boisées.
En application des lois de 1860 et de 1882 (Restauration des terrains de montagne), après expropriation pour « utilité publique » ,
deux campagnes de boisement ont été pratiquées dans le Mézenc à partir de 1863 (reboisement des périmètres de protection)
et de 1886 (série RTM).
Plantations galeries et plantations des sommets
A l’aval, le reboisement des vallées en « forêt galerie » a été effectué pour ralentir l’écoulement des eaux et résoudre les problèmes
d’inondations. Il consiste à couvrir les versants des vallées depuis le sommet jusqu’au point le plus bas. Ce type de plantations
a été effectué dans les secteurs plus en aval (Mézenc des vallées, Forêt des Côtes de Gagne).
Plus à l’amont, l’objectif des plantations sur les sommets est de donner plus de fixité aux sols afin de rétablir l’utilisation
agronomique des parcelles dégradées par le ravinement. C’est le type de plantation qui a été pratiqué sur les pentes des Dômes
(Mézenc, Alambre,...).
En fonction du relief, de la nature des sols, de la nébulosité locale, différentes essences ont été plantées. L’épicéa a le mieux
réussi à se maintenir jusqu’à une époque récente.
La prédominance de cette espèce dans nos paysages a déclenché un effet de mode justifié par une bonne productivité potentielle
mais conduisant à un appauvrissement des ambiances forestières : monospécificité, plantations très serrées et en lignes.
Une deuxième phase de plantations sur le Mézenc après la seconde guerre mondiale
Après guerre, lors des périodes de reconstruction mais aussi de déprise rurale, une seconde phase de reboisement a complété la
première. En 1947, l’Etat a instauré le Fond Forestier National (FFN), une aide financière pour l’acquisition des plants visant à
reboiser les terrains privés et communaux. L’exonération d’impôts fonciers pendant trente ans sur les terrains boisés a favorisé
elle aussi la plantation de vastes étendues résineuses sur le Mézenc.
A cette époque, l’objectif était de reconstituer le patrimoine forestier français et de produire du bois. Certains domaines agricoles
n’ayant plus d’exploitants ont été entièrement boisés par exemple autour de Chaudeyrac, près du Lac de Saint-Front.
Dernière phase de plantation
Plus récemment, durant les années 1960/70, des plantations de taille plus réduites ont été pratiquées : les plantations dites
« timbre-poste » disséminées dans le paysage.
Autour de 1975/80, le long des routes les plantations « pare-congères » ont continué à miter le paysage. Elles ont souvent servi
de prétexte pour boiser plus largement.
Ces dernières années les plantations disséminées ont cessé d’être financées et uniquement des extensions de zones déjà boisées
ont été favorisées par la politique d’Etat.
La forêt du Mézenc malade : l’attaque du ravageur Dendroctonus micans
Depuis quelques années, les peuplements d’épicéas subissent les ravages d’un insecte xylophage : le dendroctone. Ce scolyte
s’attaque à la partie inférieure de l’arbre et favorise l’implantation d’autres parasites. Cette lente dégradation induit un mauvais
état général de la forêt. La seule technique efficace est la lutte biologique (lâcher de prédateurs : Rhizophagus grandis)
Cette attaque de ravageur a remis en cause le mode de gestion de cette forêt et sa composition. Une prise en compte de l’aspect
récréatif de cette forêt, mais aussi de la valeur écologique des milieux, va conduire à des pratiques plus respectueuses de
l’environnement et du paysage.
L’avenir
L’Office National des Forêts mais aussi le Ministère de l’Agriculture et de la Forêt ont changé leur approche pour ce type de
forêt d’altitude en adoptant des pratiques à la fois plus écologiques, plus esthétiques et plus durables.
L’effet d’entraînement sur les pratiques privées est prévisible.
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Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - d.i.r.e.n. Auvergne