Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - Conseil général 43

Les forêts du Meygal : écologie, histoire, modernité
L’histoire des forêts est, elle aussi, riche d’enseignements sur l’évolution du paysage au cours des dernières
décennies.
Ecologie
Pour comprendre le visage des forêts du Meygal, deux éléments sont à analyser : les conditions écologiques, sans
lesquelles il est impossible de « composer » , et les interventions humaines au fil des temps.
Entièrement inscrite dans l’étage montagnard en raison de l’altitude (de 700 à 1 400 m) la zone du Meygal connaît des
conditions climatiques assez restrictives pour le développement des forêts. Les températures moyennes sont basses
(8,6°C à Yssingeaux qui est loin d’être la station la plus froide). L’hiver et en particulier le manteau neigeux persistent
durant 5 mois en altitude (chutes annuelles de 2,5 m en moyenne) et les risques de gelées tardives sont répétés.
Des vents desséchants l’été mais aussi froids l’hiver et surtout pouvant évoluer en des tempêtes violentes soufflent sur
le secteur.
Enfin, la pluviométrie n’est pas très élevée vue l’altitude (900 mm/an environ) et ceci s’explique en replaçant le secteur
dans un contexte climatique plus large : les précipitations d’origine méditerranéenne ou atlantique se déversent plus
volontiers sur les montagnes en amont, massifs ardéchois ou cantaliens. Les zones d’altitude sont toutefois plus humides
car s’y ajoutent les effets des brouillards.
Les transformations des paysages forestiers
L’analyse du passé fait prendre conscience de la dynamique d’un paysage sous le bon vouloir de l’homme.
Lointaine est l’époque où probablement l’homme néolithique puis gaulois s’est installé dans les « clairières » du Meygal
et y a vécu d’une économie de cueillette et de chasse aux dépends de la forêt.
Depuis, la forêt n’a cessé de subir les caprices de l’agriculteur, du technocrate et du forestier.
Largement défriché, voire décimé, semble-t-il sous Richelieu pour construire des bateaux, le patrimoine sylvicole
de la région n’a pas été sérieusement préservé au cours des siècles passés. La situation après la révolution, époque
durant laquelle une réelle anarchie et économie de l’instant s’étaient instaurées dans les campagnes, a commencé
à préoccuper les autorités lorsqu’elle est devenue alarmante sur les « terrains de montagne » et ceci avec des besoins
croissants en énergie pour l’industrie. Des inondations très graves et un amaigrissement considérable des sols sous
l’effet du ruissellement des eaux sur terrains en pente, ont conduit ces mêmes autorités à mettre en pratique les « lois
de restauration des terrains de montagne » .
Dans le Meygal, la majorité des sucs était couverte de landes basses (Lizieux), de bois spontanés ou encore de pâturages
d’altitude (Testavoyre). Ces terrains, propriétés communales ou sectionnales, ont fait l’objet de plusieurs phases de
reboisement, de 1835 à nos jours. Les débuts n’ont pas été sans mal, car non content d’exproprier les collectivités,
l’Etat enlevait aux exploitants une grande partie de leurs terrains de parcours, biens chèrement partagés entre la
communauté.
La forêt, aujourd’hui
Les reboisements du Meygal ont, dans l’ensemble, mieux réussi que ceux de la région voisine du Mézenc.
Bien que favorisée par un climat moins contraignant, la forêt a cependant subi de graves dégradations lors des excès
de celui-ci.
Une des tempêtes les plus virulentes a détruit en 1982, 400 hectares sur un massif de 1200 hectares, dont 300 d’un
seul tenant (de tels événements s’inscrivent dans l’histoire de la forêt, écrite par la main de l’homme et celle de la
nature).
Aujourd’hui, le paysage du Meygal a retrouvé son ambiance de clairière et l’équilibre entre les espaces forestiers et
agricoles se maintient tant bien que mal face aux nouvelles données de l’économie. Les boisements en « timbre-poste » ,
géométriquement plaqués sur des parcelles agricoles perdant leur vocation, risquent de bouleverser cette logique
paysagère.
Toutefois, il semble possible d’augmenter les surfaces boisées sans porter atteinte à cette logique mais en l’utilisant
pour choisir au mieux des lieux d’extension en continuité des massifs actuels. Aussi, la forêt fait partie dorénavant des
richesses patrimoniales du Meygal et une mise en valeur pour l’ouverture au public est tout à fait envisageable.
107
Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - d.i.r.e.n. Auvergne