Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - Conseil général 43

Au Nord de la vallée de la Dunières, un paysage marqué par la révolution
industrielle
Pour compléter les revenus souvent maigres tirés de l’exploitation agricole, les paysans ont
dû chercher par la diversification de leur activité des revenus complémentaires.
Comme dans d’autres secteurs de Haute-Loire, la pluri-activité a maintenu longtemps une
forte population sur place : l’artisanat, la dentelle et le « bûcheronnage » faisant partie des
activités les plus courantes.
La proximité de villes importantes et de couloirs de circulation assurait un bon écoulement
du bois, direction Saint-Etienne, les mines, et la vallée du Rhône.
Lors de la révolution industrielle du XIX e siècle, ce secteur a vu se développer de nombreuses
industries utilisant la force motrice de l’eau. Fabriques de soieries, de quincailleries, de pièces
mécaniques, de faux (à Pont Salomon)... mais aussi réseau d’ateliers dans le milieu rural.
Au début du XX e siècle, parallèlement aux exploitations agricoles et dans les mêmes
bâtiments, fonctionnaient des ateliers rubaniers. Les périodes d’accalmie des travaux
agricoles étaient consacrées à l’activité industrielle, celle-ci apportait un complément de
revenu conséquent. De larges baies ont été ouvertes dans les bâtiments agricoles ou à leurs
abords à cette période.
Ces activités ont été touchées par les crises successives du milieu du XX e siècle.
L’exode rural a été fort au seuil des années 1960, au profit surtout des agglomérations
stéphanoises et lyonnaises. La forêt a alors gagné du terrain par rapport à l’agriculture et les
villages se sont vidés.
Dans la continuité d’une tradition artisanale et industrielle : une économie aujourd’hui
dynamique qui se lit clairement dans le paysage
Cependant, le dynamisme industriel, l’esprit d’entreprise et la tradition ouvrière ont permis à ces
plateaux de se sortir de ces périodes de crise et de revenir à des densités de population élevées
aujourd’hui.
La tendance s’est inversée grâce à l’industrie du plastique dont Sainte-Sigolène constitue
un des pôles majeurs en France.
Cette industrie se traduit dans le paysage
- par le dynamisme agricole (la double activité étant toujours de rigueur et permettant à de
petites exploitations de se maintenir),
- par la restauration de nombreuses maisons en ville ou en campagne pour loger les salariés,
- par l’étirement des bourgs lié au développement important de l’habitat pavillonnaire
- mais surtout par la place importante que prennent les bâtiments industriels et les zones
d’activités.
Un territoire à deux visages de part et d’autre de la vallée de la Dunières
La vallée de la Dunières marque une frontière naturelle nette entre au Nord, un territoire en
plein essor démographique et industriel et au Sud, un territoire plus reculé de l’agglomération
stéphanoise et des voies de communications, moins marqué par l’urbanisation récente,
qui conserve un caractère foncièrement rural et où la vocation touristique s’impose
davantage.
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Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - d.i.r.e.n. Auvergne