Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - Conseil général 43

Quelques caractères communs à l’ensemble du plateau
Pour bien comprendre et bien lire les paysages des plateaux granitiques, il est bon de poser
quelques données de base qui concernent l’ensemble des séquences.
La géologie est à la fois simple et essentielle. Les données naturelles (climat, écologie) s’y
associent pour former la page blanche sur laquelle vont s’imprimer l’histoire et l’économie.
La base : une vaste surface granitique fracturée et compartimentée
Il s’agit comme bien souvent dans le Massif Central, d’un plateau granitique très ancien
hérité de l’orogenèse hercynienne de l’ère primaire. Constitué en grande partie de granit
à cordiérite dit granit du Velay, il a été d’abord érodé (trace de la surface d’érosion post
hercynienne) puis successivement rehaussé, fracturé et à nouveau érodé.
Sur le plateau en lui-même se dressent des éminences comme celle qui porte le bourg de
Lapte, elles sont dues aux phénomènes « d’érosion différentielle » qui conduit à des mises en
relief de certaines roches par rapport à d’autres. Les massifs les plus élevés à l’Est présentent
des terrains gneissiques.
La dernière grande manifestation érosive, au cours du quaternaire, a conduit à l’inscription
dans le relief des vallées actuelles.
De profondes cicatrices lacèrent la surface du plateau et découpent celui-ci en plusieurs
compartiments. Les rivières affluentes de la Loire - Lignon (et son affluent la Dunières), Ramel,
Semène - circulent dans des fractures dues à la tectonique. La grande fracturation a accéléré
le dynamisme d’érosion régressive et a favorisé la compartimentation de la surface.
En amont, le réseau hydrographique est plus discret, des ruisseaux divaguent dans des fonds
plats définissant des zones de pâturages plus ou moins humides.
Les conditions naturelles : un pays froid, une terre peu fertile
Le substrat fondamental des sols est le granit, roche pauvre s’il en est !
Sa décomposition conduit à des sols d’arène, meubles, sableux mais qui retiennent mal
l’eau et les éléments fertilisants. Les fonds de vallons plus humides sont aussi plus faciles
à travailler car tapissés de particules fines : ils constituent les secteurs les plus riches.
La contrainte climatique est de taille : température moyenne inférieure à 10°C, enneigement
au-dessus de 1000 mètres durant plusieurs mois.
Une agriculture peu diversifiée
Le climat montagnard, associé à l’infertilité des terres et aux conditions naturelles très
uniformes, explique une certaine monotonie dans l’occupation des sols : ce sont surtout les
prairies sèches ou humides qui composent l’essentiel de l’espace agricole. L’agriculture est
en effet principalement tournée vers l’élevage bovin et la production laitière. Les cultures
céréalières adaptées à un tel climat y sont rares. Une diversification vers la production de petits
fruits rouges (framboises, groseilles) se développe néanmoins depuis quelques années.
124
Inventaire des Paysages de la Haute-Loire - d.i.r.e.n. Auvergne