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vont partir ensemble… Ah ! voici Joe !
Clegg parut surpris de voir Calgary. Mais nullement content. Aussi, après quelques paroles
banales, Calgary en vint-il au but de sa visite ;
— Peut-être aurez-vous l’amabilité de me donner un nom et une adresse ? Il s’agit de
madame…
La jeune femme s’étant empressée de lui donner satisfaction, le savant prit rapidement
congé.
*
* *
Elle avait environ cinquante ans. Une femme banale, au visage empâté, et qui n’avait
jamais dû briller par sa beauté. Cependant, le regard de ses yeux couleur noisette n’était pas
déplaisant. Calgary s’efforçait de vaincre sa répugnance à parler.
— Cela remonte si loin ! disait-elle, rendue inquiète par cette visite inattendue. Et je ne
désire nullement revenir sur des pénibles moments.
— Je le conçois, mais soyez certaine que rien de notre entretien ne sera révélé.
— Cependant, vous m’avez dit que vous vouliez écrire un livre ?
— Une simple étude sur le plan psychologique. Aucun nom ne serait mentionné.
Simplement Mrs X…, Mrs Y…
Elle changea subitement de sujet :
— N’êtes-vous pas allé dans l’Antarctique ?
— Oui, admit-il, quelque peu surpris. J’ai fait partie de l’expédition Hayes-Bentley.
Son vis-à-vis parut transformé. Son visage s’était empourpré et, pendant un moment,
Calgary pensa que, tout compte fait, elle avait pu être agréable à regarder.
— J’ai lu tous les comptes rendus, reprit-elle. Le pôle m’a toujours fascinée. Beaucoup
plus que toutes ces histoires de voyage dans la lune !
Profitant de ces bonnes dispositions, il égrena des souvenirs. Combien curieux était
l’engouement de cette femme pour les glaces éternelles !
Elle l’écouta avec ferveur :
— Il est merveilleux, dit-elle enfin, d’entendre quelqu’un qui s’est rendu là-bas !… Mais
vous voulez vraiment que je vous parle de Jacko ?
— Oui.
— Mon nom sera tenu secret ?
— Je vous le promets.
— Eh bien ! Jacko savait être si adorable qu’on ne pouvait pas ne pas croire en lui.
— Peut-être était-il lui-même convaincu sur le moment.
— J’étais assez âgée pour être sa mère, mais il ne cessait de me répéter que les jeunes
filles ne l’intéressaient pas. Trop stupides, disait-il. Seules, les femmes d’expérience
l’attiraient.
— Vous était-il très attaché ?
— Il l’assurait, et tout donnait à croire qu’il m’aimait (ses lèvres tremblaient), mais la
vérité était que, seul mon argent comptait.
— Pas nécessairement, répondit Calgary, apitoyé. Sa sincérité n’est nullement à exclure
mais la fatalité a voulu que, tôt ou tard, ses mauvais penchants l’emportent. Le destin,