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— C’est Philip, je crois, dit Leo Argyle. Voulez-vous lui ouvrir, Micky ?
Actionnant son fauteuil roulant, Philip pénétra dans la pièce, tout souriant.
— Êtes-vous occupé, monsieur ? demanda-t-il à Leo Argyle. Dans ce cas, je jetterai un
coup d’œil sur les livres de la bibliothèque.
— Rassurez-vous, je n’ai rien à faire, ce matin.
— Gwenda n’est pas venue ?
— Elle m’a téléphoné qu’elle avait un violent mal de tête.
Sa voix était sans expression.
— Je saisis, répondit simplement Philip.
Déjà, Micky se dirigeait vers la porte :
— Eh bien ! je vais aller à la recherche de Tina pour faire une promenade. Cette fille hait
l’air frais !
Et il sortit d’un air dégagé.
— Est-ce une illusion, ou l’attitude de Micky s’est-elle vraiment améliorée ? Il me semble
beaucoup moins vindicatif qu’auparavant.
— Il se fait une raison.
— Évolution opportune, ne serait-ce qu’en raison de la visite de ce policier. Mais croyezvous
qu’un garçon comme Micky ait beaucoup de conscience ? demanda Philip, qui affectait
de feuilleter un livre.
— Une question étrange, mon cher.
Philip se tut pendant un instant, puis reprit la parole sur un ton détaché :
— M’est-il permis de demander ce que vous savez exactement de toute cette famille que
vous avez adoptée ?
— Tout compte fait, répondit Léo, pourquoi ne le sauriez-vous pas ? Vous êtes des nôtres.
La famille – comme il vous plait de l’appeler – n’a pas été adoptée au sens précis que l’usage
et la loi donnent à ce mot. Sauf votre femme, à l’égard de qui toutes les formalités requises
ont été immédiatement remplies. Les autres sont venus à nous d’une façon moins directe.
Jacko était orphelin, et c’est sa grand-mère qui nous l’a confié. Elle a été tuée au cours d’un
bombardement, et il est resté auprès de nous. Pour sa part, Micky est un enfant illégitime ;
sa mère ne s’intéressait qu’aux hommes. Elle nous a demandé cent livres, et on les lui a
données. Nous n’avons jamais su ce qu’il était advenu de la mère de Tina ; elle n’a jamais
réclamé sa fille.
— Et Hester ?
— Illégitime, également. Sa mère, une infirmière irlandaise, a épousé un soldat
américain, peu de temps après la venue de sa fille chez nous, et elle nous a demandé de la
garder. Puis, elle est partie avec son mari aux États-Unis, et nous n’avons plus entendu parler
d’elle.
— Une série d’histoires tragiques. Pauvres gosses dont personne ne voulait !
— C’est la raison pour laquelle Rachel s’est passionnément attachée à eux.
— Une belle œuvre !
— Oui. Mais, dans ces sortes de cas, les résultats répondent rarement aux espoirs.
Lorsqu’il s’agit de ses propres enfants, il est possible de déceler leurs tempéraments, leurs
sentiments, sans plus ample explication. Ce lien, physique et spirituel tout à la fois, n’existe
pas avec les enfants adoptés. Aucune connaissance instinctive de ce qui leur passe par la
tête. On les juge d’après ses propres pensées, ses propres réflexes, alors qu’il conviendrait