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Nous avons été avisés du crime par téléphone ; l’enquête a révélé que Jack Argyle était venu
à « Sunny Point », et qu’il avait menacé sa mère. Ses empreintes digitales ont été relevées
sur le tisonnier, et on a constaté la disparition des billets de banque. Nous avons rejoint le
jeune garçon presque sur-le-champ, et les billets disparus étaient en sa possession.
— Quelle impression vous a-t-il faite, à ce moment ?
Une courte réflexion, et Huish répondit :
— Une mauvaise impression. Il s’est montré très effronté et captieux. Un torrent
d’explications, notamment sur son prétendu alibi. Vous connaissez ce genre d’individus. La
plupart des assassins n’ont-ils pas la conviction de s’en tirer, certains qu’ils sont d’avoir pris
toutes les précautions voulues ?… Oui, ce Jack Argyle était un sale type !
— D’accord. Son dossier le prouve amplement. Mais avez-vous eu, d’emblée, la conviction
que nous avions affaire à un tueur professionnel ?
De nouveau, Huish réfléchit avant de répondre :
— C’est une chose qu’il est difficile d’affirmer en toute certitude. Disons qu’il était de ces
gars qui, souvent, finissent par tuer. Je me souviens d’un individu qui avait pour habitude de
commettre de menus larcins. Puis, il se prit à escroquer les vieilles femmes, avec ce résultat
qu’un beau jour il éprouva le besoin d’en faire mariner une dans un bain d’acide. J’aurais
classé Jack Argyle dans cette catégorie.
— Il n’en demeure pas moins que nous nous sommes trompés à son égard, dit le
commissaire central, sur un ton appuyé.
— Oui ! Et il est mort. Sale affaire ! murmura Huish.
Et il ajouta vivement :
— S’il n’était pas un tueur – et nous en avons la preuve maintenant – le fait demeure qu’il
ne valait pas grand-chose.
— Soit, répondit Finney avec humeur. Revenons-en plutôt au fait principal : qui a tué Mrs
Argyle ? Je ne suppose pas que cette brave dame ait pu s’assommer elle-même d’un coup de
tisonnier sur la nuque.
Huish s’appuya pesamment contre le dossier de sa chaise :
— Je me demande si nous le saurons un jour, dit-il.
— Aussi difficile que cela ?
— Oui, parce que nous ne pouvons plus opérer à chaud, pour ainsi dire, et les
témoignages seront flous. À la vérité, nous n’avons guère été gâtés à cet égard, il y a deux
ans. — Cette réticence vous porte-t-elle à croire qu’il s’est agi d’une personne habitant « Sunny
Point », de quelqu’un qui touchait Mrs Argyle de près ?
— Je ne vois pas comment il pourrait en être autrement. Ou le coupable se trouvait déjà
dans la maison, ou c’est la victime qui l’y a introduit. Notez que les Argyle sont de ces gens
qui prennent toutes les précautions voulues contre une éventuelle effraction : barres de
sécurité aux fenêtres, chaînes et verrous supplémentaires aux portes. Et, dans leur cas, cela
est assez naturel. Ils ont été victimes d’un cambriolage, quelques années avant le crime.
Le temps de reprendre sa respiration, et Huish ajouta :
— L’ennui est, monsieur, qu’à l’époque du drame, nous n’ayons pas enquêté au-dehors.
Les preuves relevées contre Jack Argyle semblaient former un tout, et, on s’en rend compte,
le vrai coupable a dû profiter des circonstances…
— Profité du fait que Jack s’était rendu, ce soir-là, à « Sunny Point », et qu’il avait menacé