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— Il ne veut plus de moi, répondit Hester tristement.
— En êtes-vous certaine ? Vous l’a-t-il affirmé, ou est-ce encore le fruit de votre
imagination ?
— Il pense que j’ai tué ma mère.
— Oh ! murmura Philip.
Il se tut pendant un instant, puis, d’une voix calme, demanda :
— Est-ce vrai ?
Un léger tressaillement, et elle se rapprocha de lui :
— À quoi rime cette question ?
— Je pensais qu’il serait opportun de le savoir. Entre nous, évidemment. Il n’est nullement
question d’alerter la police.
— Si je l’avais tuée, croyez-vous vraiment que je l’avouerais ?
— J’admets qu’il serait plus avisé de vous taire.
— Donald m’a donné à entendre que j’avais commis le crime, ajoutant que, si je me
confiais à lui, tout s’arrangerait : nous nous marierions ; il prendrait soin de moi, et le drame
serait oublié.
Philip se prit à siffloter.
— Hum ! Hum ! murmura-t-il ensuite, les yeux fixés sur le plafond.
Déjà Hester ajoutait :
— À quoi bon lui parler ? Il ne me croirait pas.
— Il le devrait, si vous êtes franche.
— Eh bien ! je ne l’ai pas tuée ! Vous m’entendez : je ne l’ai pas tuée !… Voilà qui n’est
pas très convaincant, je suppose ?
— La vérité ne convainc pas toujours, hélas !
— Le fait est que nous ne savons rien, que nous nous regardons tous dans le blanc des
yeux. Mary m’observe, ainsi que Kirsten. Celle-ci s’efforce tellement de me protéger que je
suis persuadée qu’elle me croit coupable. Quelle chance ai-je ? Il vaudrait mieux que je me
jette dans le vide !
— Pour l’amour du Ciel, Hester !
— Ai-je le choix ? J’ai tout perdu. Comment vivre ainsi ?… Après tout, peut-être l’ai-je
vraiment tuée, et c’est le remords qui me ronge ! La seule délivrance…
— Allons ! Ne perdez pas la tête !
Philip étendit un bras et l’attira à lui. Elle tomba presque sur son fauteuil et,
spontanément, il l’embrassa.
— Ce dont vous avez besoin, ma chère, c’est d’un mari ! dit-il ensuite. Mais pas d’un
pédant comme ce Donald Craig, farci de psychiatrie et de jargon médical. Certes, vous êtes
une sotte, Hester, mais quel charme se dégage de vous !
D’instinct, Philip se tourna vers la porte ; elle était ouverte et Mary Durrant se tenait sur
le seuil. Trop tard, Hester parvint à se redresser, tandis que l’invalide adressait un timide
sourire à sa femme.
— J’essayais de réconforter Hester, lui dit-il quelque peu déconcerté.
— Vraiment ! répondit-elle simplement.
Elle déposa simplement le plateau du déjeuner sur une petite table qu’elle rapprocha du
fauteuil de Philip, sans un regard pour Hester dont les yeux se portaient tour à tour sur
chacun d’eux.