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contre le danger que constituent les jeunes qui ont tendance à mal tourner. Et…
— … Et vous pensez, probablement, que Mrs Argyle n’aurait jamais dû être tuée ?
— C’est l’impression que doivent avoir tous les gens sensés !
— Sur le plan de la morale, vous avez parfaitement raison. Mais vous n’ignorez pas ?… Il
se frotta le nez – ne sont-ce pas les Chinois qui affirmaient que la bienfaisance devrait être
considérée comme un mal ? il y a du vrai là-dedans. Comprenez-moi bien : la bienfaisance a
de singulières répercussions sur les hommes, et nous savons à quoi nous en tenir à leur
sujet. Un exemple, voulez-vous ?… Rendez service à quelqu’un ; votre geste spontané vous
vaudra une certaine satisfaction, en tant que donateur, et vous éprouverez une vive
sympathie à l’égard de l’obligé. En revanche, êtes-vous certain que celui-ci demeurera bien
disposé à votre égard ? Vous aimera-t-il vraiment ? Il le devrait… mais en sera-t-il ainsi ?
Calgary demeurait silencieux.
— N’oubliez pas, reprit Mac Master, que Mrs Argyle était née pour devenir une mère
merveilleuse. Imbue de cette vocation, pourrait-on dire, elle a poussé l’amour maternel
jusqu’à l’exagération. Peut-être voulait-elle se prouver à elle-même qu’elle était vraiment
une maman.
— Mais il ne s’agissait pas de ses propres enfants !
— Précisément, c’est la cause de toutes les complications actuelles ! Écoutez-moi bien :
prenons l’exemple d’une chatte normale. D’abord, elle ne cesse de protéger, de couver sa
portée, et elle griffe quiconque veut s’en approcher. Puis, un peu plus tard, elle a tendance à
reprendre sa vie habituelle, allant et venant au-dehors. En somme, elle éprouve le besoin
d’une détente. Oh ! elle défendra ses chatons, si un danger les menace, mais elle ne sera
plus « obsédée » ; de temps à autre, elle jouera encore avec eux, tout en n’hésitant pas à les
corriger s’ils exagèrent. Au fur et à mesure de leur croissance, son attention s’atténuera, et,
finalement, elle recommencera à s’intéresser aux matous du voisinage. C’est ce qu’on peut
appeler l’exemple type de la vie d’une femelle.
« J’ai connu beaucoup de filles qu’un instinct maternel prononcé poussait au mariage,
inconsciemment peut-être. Les bébés venus, elles se sont senties profondément heureuses.
Puis, leur vie est devenue plus rationnelle. Tout en s’occupant de leurs enfants, elles ont
repris intérêt à leurs maris – un moment délaissés – et aux menues affaires locales, y
compris les bavardages. Sur le plan spécifiquement physique, l’instinct maternel était
satisfait.
« Revenons à Mrs Argyle. Dans son cas, cet instinct était impératif, mais la satisfaction de
donner naissance à un bébé (satisfaction physique, j’insiste) lui a été refusée. De ce fait, son
obsession ne s’est jamais ralentie. Elle voulait des enfants, beaucoup d’enfants ; ses pensées
se concentraient sur eux ; le mari n’était plus qu’une plaisante distraction, à l’arrière-plan.
Rien n’a été refusé aux « adoptés », des vêtements sans cesse renouvelés aux objets inutiles
et coûteux. Une surveillance ininterrompue, alors qu’il eût été préférable de leur laisser, de
temps à autre, la bride sur le cou. J’ai souvent conseillé à Mrs Argyle de permettre à « ses
gosses » d’aller jouer au-dehors, comme les autres gamins du voisinage, d’aller cueillir des
mûres dans les haies, au lieu de toujours les limiter à une nourriture savamment dosée et
analysée ! Je lui ai maintes fois répété de les autoriser à barboter dans l’eau, même au
risque d’attraper un léger rhume de cerveau, et qu’elle n’avait nul besoin de s’affoler d’une
température de 37°3. En somme, cette marmaille a été nourrie à la cuillère et élevée dans
du coton. Le résultat a été déplorable.