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Il la regardait avec une certaine gêne. Mais sans s’en soucier, elle continuait à parler :
— Et ce pauvre Jackie ne le saura jamais ! Vous savez qu’il est mort d’une pneumonie, en
prison ? J’avoue que la mort semblait être la meilleure solution, face à une condamnation à
vie. — Je le suppose… murmura Calgary, sans plus.
— Joe m’a assuré qu’il serait préférable d’obtenir un divorce.
— Qu’en pensiez-vous exactement ?
— Il aurait été absurde de rester liée à un homme emprisonné pour le restant de ses
jours ! En outre, et en dépit de mon affection pour Jackie, j’avais déjà compris qu’il n’était
pas de ces hommes dont on dit qu’on peut se fier à eux. Je n’ai jamais pensé que mon
mariage durerait.
— Ce Joe dont vous prononcez le nom est devenu votre mari, je crois ?
— Oui, il travaille dans l’électricité, et ses chefs sont très contents de lui. Il m’avait
toujours affirmé que Jackie était un bon à rien, mais, à l’époque, j’étais naïve, et Jackie
savait s’y prendre !
— Je finis par le croire, après tout ce que j’ai entendu à son sujet.
— Merveilleux pour séduire les femmes ! À la réflexion, je ne comprends guère ses
succès, car il était loin d’être beau : « Face de singe », l’appelais-je parfois. Mais, voyez-vous,
on finissait toujours par lui céder. Son charme a même été utile : peu de temps après notre
mariage, il eut de graves ennuis au garage dans lequel il travaillait, et son patron voulait
porter plainte. Eh bien ! Jackie entreprit de faire le galant auprès de sa femme. Elle avait
près de cinquante ans : une vieille, en somme ! Le résultat fut qu’elle perdit la tête, finit par
persuader son époux d’attendre que Jackie le rembourse. Cet idiot de mari a toujours ignoré
que c’est la vieille qui a finalement fourni l’argent. Nous en avons beaucoup ri, Jackie et moi.
Calgary la regarda presque avec répulsion.
— Est-ce aussi drôle que cela ? demanda-t-il.
— Vous ne le pensez pas ? Vraiment, c’est une histoire tordante !
Le visiteur soupira. Sur cette terre, les choses ne sont jamais telles qu’on se les imagine,
et, chaque jour, il éprouvait moins de sympathie pour celui dont il avait voulu blanchir la
mémoire. Même, il en arrivait à comprendre et à partager les sentiments qui l’avaient tant
étonné, lors de sa visite à « Sunny Point ».
— Je ne suis venu vous voir que dans un seul but, madame Clegg, dit-il enfin. Savoir si je
pouvais faire quoi que ce soit pour réparer les torts causés par mon long silence.
Maureen Clegg parut surprise :
— Très gentil de votre part. Mais nous n’avons besoin de rien. Joe a un bon salaire et
vous savez que j’ai mon propre emploi : ouvreuse dans un cinéma ?
— Oui.
— Et, ajouta-t-elle fièrement, nous aurons la télé le mois prochain.
— Eh bien ! je suis heureux de constater que cette pénible affaire n’a pas gâché votre
vie…
Il cherchait ses mots. Qu’il était difficile de parler dans de telles conditions ! Tout ce qu’il
trouvait à dire sonnait faux. Il fit une nouvelle tentative :
— Je craignais que vous ne fussiez encore sous le coup du drame.
Etonnée, elle le dévisagea avant de répondre :
— Sur le moment, ce fut terrible, évidemment ! Les voisins péroraient… et tout le reste.